Costa Rica
Con
Hernán Hermosilla
La plaga de los
agrotóxicos
Banano que envenena
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Hernán Hermosilla |
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¿Cuál es el saldo de la utilización del Nemagón?
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Este nematicida se usó durante 20 años y provocó la esterilidad a 16
mil trabajadores en Costa Rica. Se trata de un producto altamente
tóxico que dañó la vida de miles de obreros bananeros y sus
familias. La tragedia del DBCP –también conocido por los nombres
Nemagón y Fumazone– es considerada por algunos especialistas de la
medicina laboral como la mayor del mundo.
- El
producto se utilizó en toda Centroamérica.
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Sí, y también fue aplicado en Colombia y en el sur de Brasil. En
Centroamérica se utilizó en la costa caribeña, que es la región
bananera por excelencia. El resultado fue mucha rentabilidad para
las transnacionales bananeras, y daños terribles en la vida de los
pobres obreros que no fueron advertidos del riesgo que corrían. De
ahí la reacción de los sindicatos, de las organizaciones
ambientalistas y del Foro Emaús que actúa en la defensa y la
promoción de los derechos humanos. Una lucha que aún continúa.
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¿Quién producía ese agrotóxico?
La mafia de los
agrotóxicos
“Estudios industriales…
fueron mantenidos en secreto de
los empleados locales de empresas químicas y de los
agricultores (norteamericanos) que usaban DBCP en las
plantaciones. Ahora, trágicamente, veinte años más
tarde, la esterilización predicha por los exámenes de
laboratorios se ha transformado en una realidad: un
número creciente de trabajadores en las plantas de
manufacturación y en las plantaciones bananeras advierte
la imposibilidad de tener niños.
El Departamento de Protección al Medio Ambiente
finalmente prohibió el DBCP para casi todos los usos
agrícolas en USA, pero las empresas entonces descargaron
toda su producción por vender en el extranjero, donde
continuó siendo utilizada. El resultado fue que más
trabajadores bananeros costarricenses quedaron
estériles. La historia del DBCP es horrenda".
Patrick J. Leahy
Senador estadounidense
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- El
DBCP, descubierto por Oppenheim en 1833, fue fabricado
comercialmente por las transnacionales estadounidenses
Dow Chemical Company, Occidental
Chemical Company y Shell Oil Company. Una empresa
israelita,
Dead Sea
Bromine, también lo fabricó y comercializó en la
década del 70. En Costa Rica en un período de 15-20 años, se
importaron 5 millones de litros de ingrediente activo. Maldita y
tremenda carga tóxica que cayó en un país pequeño, causando efectos
muy nocivos para la salud y el ambiente.
- En
1958 se comprobó que el producto provocaba esterilidad en los
mamíferos, para las transnacionales bananeras, sin embargo, ese dato
no fue una razón para dejar de usarlo.
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Claro, desde que buscaban permiso para patentarlo y exportarlo, se
sabia al interior de las empresas formuladoras que el producto
ocasionaba diferentes grados de esterilidad y otros daños. Esto fue
descubierto por las propias empresas que lo producían y trataron de
ocultar esa información. En 1975 Dow Chemical alertó a la
Standard Fruit Company,
uno de sus mayores clientes, y ésta se comprometió a hacerse cargo
de cualquier demanda futura a cambio de no frenar el suministro del
agrotóxico porque su precio era muy atractivo y el efecto como
nematicida era demasiado efectivo, mataba toda vida. Así, el DBCP se
aplicó en Latinoamérica, Asia, Israel, Francia, Burkina Fasso, Costa
de Marfil y también en Estados Unidos.
Los
médicos en Costa Rica dieron la alarma cuando encontraron múltiples
casos de parejas que, queriendo ser padres, no podían y en la
búsqueda de un factor común descubrieron el Nemagón. Posteriormente
alertaron a las autoridades y exigieron su prohibición, como había
sucedido en Estados Unidos en 1977. El gobierno costarricense de ese
entonces fue lento para prohibir el ingreso del Nemagón. Pudieron
más la presión y los intereses de las transnacionales bananeras que
la salud de miles de trabajadores y sus familias. Los relatos dicen
que cuando, finalmente, en 1979 se prohibió la importación y el uso
del DBCP en Costa Rica, la Standard Fruit tenía sus bodegas llenas
en el puerto de Limón, así que sencillamente cargó sus barcos y
trasladó el producto a Honduras donde lo siguió aplicando.
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También se vieron afectados los niños que llevaban los alimentos a
sus padres que trabajaban en las fincas.
- En
las primeras listas de afectados había solamente hombres, pero
después fueron agregados varios niños y mujeres. El DBCP resulta
tóxico tanto al inhalarlo como al ser absorbido por la piel, y como
bien lo señalas, muchos niños que llegaron a las fincas y mujeres
que lavaban las ropas contaminadas, también se vieron afectados.
Como se desconocía, pero se temían efectos de malformaciones, los
trabajadores que fueron “indemnizados” tuvieron que firmar un
documento donde se comprometían a no acusar a las transnacionales
por malformaciones congénitas en sus hijos presentes o todavía no
nacidos. Hoy en las zonas bananeras de Centroamérica es muy común
ver niños víctimas de los agrotóxicos, deformes, con cáncer.
Agredidos por la matriz bélica de la revolución verde y por la
matriz lucrativa de las transnacionales.
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Recientes investigaciones indican que en aguas subterráneas el DBCP
tiene un efecto residual de más de 100 años.
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Este es un nuevo elemento de preocupación. Si bien el DBCP tiene una
durabilidad aparente de unos 30, 40 días en el ambiente abierto, hoy
se sabe que en aguas subterráneas puede permanecer hasta por 140
años. En la ciudad de Fresno, California, se comprobó que el agua
estaba contaminada por este agrotóxico. En 1999 la municipalidad de
Fresno y las empresas fabricantes del DBCP llegaron a un acuerdo por
el cual las empresas pagaron 21 millones de dólares. El total de la
transacción pactada es de 100 millones de dólares para realizar
trabajos de purificación de las aguas hasta el año 2035. Es como si
hubiera explotado una
bomba atómica. Cabe preguntarnos, ¿qué pasa con las aguas
subterráneas que hay debajo de las miles de hectáreas de este
desierto verde que son las bananeras?
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¿Cuál es el trabajo que el Foro Emaús realiza con los damnificados
por el DBCP en Costa Rica?
- En
estos momentos nuestra actitud es de solidaridad con las
organizaciones que están procurando una indemnización. Recordemos
que en los últimos 10 años se han presentado demandas legales ante
las cortes de Estados Unidos, Costa Rica y ahora en Nicaragua. En el
caso de Costa Rica somos solidarios con esa acción, denunciamos la
tragedia para que no se olvide, al tiempo que luchamos por una
agricultura diferente para que éstas y otras aberraciones dejen de
ocurrir. La lucha concreta y específica a nivel nacional e
internacional la llevan adelante lógicamente las organizaciones de
afectados y afectadas, nosotros somos solidarios con ellas y
difundimos su causa.
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Foro Emaús, junto con la UITA y otras organizaciones, auspician una
campaña que tiene por objetivo la prohibición del Paraquat. ¿Cómo
evalúas la campaña? ¿Qué ha pasado en estos tres años de lucha?
- En
primer lugar cabe recordar que el Paraquat (Gramoxone), es un
herbicida muy usado tanto por las grandes empresas como por los
pequeños agricultores empobrecidos, que han caído en la trampa del
modelo agrícola adaptado a la industria química que promueven las
transnacionales, en alianza con la academia –muy fiel colaboradora–
y los gobiernos. En ese contexto, los herbicidas que eliminan la
maleza abarcan la mayor parte del mercado de sustancias
agroquímicas, cuyas ventas ascienden casi a la mitad del valor del
mercado mundial de agrotóxicos.
Syngenta (Novartis
+ AstraZeneca),
domina 17% del mercado de plaguicidas, y las ventas de herbicidas
constituyen 38% de las operaciones comerciales de esta
transnacional, siendo el Paraquat su producto más importante.
Syngenta afirma que el Paraquat es el segundo agroquímico más
vendido en el mundo.
El
Paraquat es un producto que no tiene antídoto (como casi todos los
agrotóxicos), y que es también absorbido por la piel. En Costa Rica
muchas de las muertes por intoxicación laboral están asociadas a
este herbicida, que a su vez, es uno de los productos más populares
para cometer suicidio en nuestros países. Las personas que lo
ingieren mueren luego de una larga y dolorosa agonía. El Paraquat es
el causante de la mayor parte de las intoxicaciones y las muertes
provocadas por los plaguicidas en Centroamérica. Esto no puede
seguir. Se está provocando un daño enorme a las personas campesinas
pobres que lo usan, con un producto que no es necesario para la
producción. Incluso dos transnacionales bananeras ya lo han quitado
de su lista de insumos para controlar la maleza por los daños que
ocasiona dada su alta toxicidad y los impactos en la contaminación e
intoxicación principalmente.
Con
nuestra campaña pretendemos que se prohíba el Paraquat, que el
gobierno de Costa Rica prohíba su importación, el uso y la venta de
este producto. Este debería ser posteriormente un acuerdo de todos
los países centroamericanos y de los países que lo están usando
actualmente, luego de que ya se conocen las dimensiones de este
problema.
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¿Otra agricultura, es posible?
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Claro, ya lo están demostrando miles de agricultores que sí se puede
producir sin agrotóxicos. La agricultura orgánica hace más libres a
las personas, que además viven más tranquilas y sanas. Las plagas se
pueden controlar sin “la plaga” de los agrotóxicos y está demostrado
que se puede tener una relación diferente y de respeto con la
naturaleza, y producir alimentos a través de una labor digna, en la
cual el trabajador, el producto, el consumidor y el ambiente sean
respetados.
Gerardo
Iglesias
©
Rel-UITA
21 de
julio de 2003
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