Naciones Unidas ha fijado una meta, en el marco de los Objetivos de Desarrollo para el Milenio (ODM) que define los esfuerzos que se deben hacer para luchar contra la pobreza. Respecto del agua, la meta es reducir a la mitad, de aquí a 2015, el porcentaje de personas que no tienen acceso al agua ni a la infraestructura sanitaria. Acceder al agua potable significa disponer de 20 litros de agua limpia por persona, obtenible a menos de un kilómetro de distancia. “Los objetivos del milenio corresponden al nivel que tenía Francia en los años 30, con agua por cañerías en las grandes ciudades y pozos en los campos”, resume M. Teniere-Buchot. “En cuanto a la sanitización, corresponde a la Francia de los años 60”. La sanitización básica consiste en una simple evacuación de las aguas servidas mediante alcantarillas y no a su tratamiento antes de dispersarlas en el medio natural. En Francia ello se generalizó sólo a partir de los años 80. El desafío es por lo tanto colosal: los países en vías de desarrollo deben hacer en algunos años lo que a los países ricos tomó dos siglos en construir. Para alcanzar los objetivos del milenio, 260.000 personas suplementarias deberían ser conectadas cada día a la red de agua potable y 370.000 a servicios higiénicos. Además, esos países deben enfrentar una explosión demográfica.