En varias ciudades de países en vías de desarrollo, la
demanda de agua embotellada suele responder al hecho de
que los servicios municipales de abastecimiento de agua
– si están disponibles - no cumplen los criterios
básicos de calidad del agua potable. Sin embargo las
empresas productoras de agua embotellada también generan
importantes ingresos en los países desarrollados.
En 2004 las ventas de agua embotellada en Estados Unidos –
superiores a las de cualquier otro país - ascendieron a más
de 9.000 millones de USD para 30.800 millones de litros de
agua, es decir, una cantidad de agua suficiente para
satisfacer las necesidades fisiológicas anuales de una
población equivalente a la de Camboya. Los diez principales
países consumidores de agua embotellada se encuentran
Estados Unidos, México, China, Brasil, Italia, Alemania,
Francia, Indonesia, España e India.
Al preguntar a los consumidores por qué si tienen acceso a
agua corriente están dispuestos a pagar tanto por el agua
embotellada, éstos suelen hacer referencia a preocupaciones
relacionadas con la seguridad del agua corriente como razón
principal para preferir agua embotellada. Aunque la mayoría
de empresas comercializan este producto partiendo del hecho
de que es más seguro que el agua corriente, varios estudios
indican que en realidad las normas que regulan el agua
embotellada son insuficientes para asegurar su pureza o
seguridad. La Organización Mundial de la Salud advierte que
incluso la carga bacteriana del agua embotellada puede ser
superior a la del agua municipal.
En Estados Unidos, los criterios con los que se evalúa el
agua embotellada (regulada por la Administración de
Alimentos y Medicamentos) son inferiores a los criterios con
los que se evalúa el agua corriente (regulada por la Agencia
de Protección Ambiental).
La mayoría de las botellas de agua están destinadas al
reciclaje. Sin embargo, sólo se recicla el 20% del
tereftalato de polietileno (PET), la sustancia utilizada
para las botellas de agua. Además, el proceso de fabricación
del PET libera emisiones químicas nocivas que comprometen la
calidad del aire.
Se calcula que en Grecia cada año se desechan 1.000 millones
de botellas de agua de plástico.
En China, donde un 70% de ríos y lagos están contaminados, la
demanda más importante de agua embotellada proviene de los
habitantes de las ciudades, puesto que la población de las
zonas rurales es demasiado pobre para pagar esta
alternativa.
Portal UNESCO del Agua
5 de setiembre de 2006
Información extraída del 2º Informe de las Naciones Unidas
sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundos,
“El agua, una responsabilidad compartida”
FOTO: dw-world.de
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