No contamina y produce uno de los fertilizantes
más ricos, dice Medellín, experto de la UNAM
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El
murciélago guanero se alimenta de muchas
plagas agrícolas y se reúne por millones
en las cuevas |
El biólogo Rodrigo Medellín es uno de los pocos
expertos en murciélagos que existen en México.
Actualmente dirige un equipo de investigación en el
Instituto de Ecología de la Universidad Nacional
Autónoma de México (UNAM) dedicado al estudio y
conservación de este mamífero.
Cuando él tenía 11 años participó en un programa
televisivo llamado El gran premio de los 64 mil
pesos. En ese concurso el participante escogía
un tema y, a medida que respondía correctamente las
preguntas, duplicaba el monto acumulado. El escogió
jugar con el tema de mamíferos, pues desde esa edad
ya mostraba especial interés por el mundo de los
animales. Cuando iba por 32 mil pesos -a un paso de
ganar el premio- erró su respuesta, pero el en ese
entonces único investigador de murciélagos en
México, Bernardo Villa, del Instituto de Biología de
la UNAM, lo invitó a participar en su grupo de
investigación y lo llevó a la cueva del Cañón del
Zopilote, en Guerrero. "Allí me volví loco por
estudiar los murciélagos, ese episodio me marcó el
resto de mi vida y, desde entonces, no he dejado de
estudiarlos."
Este equipo descubrió que las poblaciones de
murciélagos estaban declinando estrepitosamente en
todo el país, que la gente no notaba lo importante
que son para nuestra vida diaria y que la imagen que
se tiene de ellos nada tiene que ver con la
realidad.
Programa de Conservación
Por
consiguiente, en 1994 crearon el Programa para la
Conservación de los Murciélagos de México (PCMM) el
cual empezó a hacer un diagnóstico de la situación
de esos mamíferos en el país. El biólogo habla de
ello.
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Rodrigo
Medellín en el Instituto de Ecología de
la UNAM |
-¿Qué características tienen los murciélagos?
-Son el segundo grupo de mamíferos más diverso del
mundo a nivel de especie después de los roedores,
pero a escala ecológica son mucho más diversos que
los ratones. Casi todos los ratones son iguales, en
cambio, la variación morfológica de los murciélagos
es mucho mayor: 75 por ciento se alimenta de
insectos, pero a su vez, se diferencian por
capturarlos de distintas maneras: unos comen
polillas en vuelo; otros, insectos en el suelo a los
que atrapan cuando están caminando y a los cuales
detectan por el sonido que producen. Hay un grupo
que se alimenta de frutos, otros de néctar y polen
de flores, y los hay que lo hacen de peces, algunos
carnívoros que comen ratones, pájaros u otros
murciélagos y sólo tres especies se alimentan de
sangre. En México tenemos murciélagos que pesan dos
gramos y medio, son más chicos que un pulgar, y
también los que pesan entre kilo 120 y 150 gramos y
miden hasta un metro con las alas abiertas.
"En
términos de especie en el mundo existen
aproximadamente mil 120 y en México 140. Sólo hay
cuatro países que tienen más especies que nosotros:
Colombia, Ecuador, Perú y Brasil. Las 140 especies
que habitan en el territorio nacional nos
proporcionan tres grandes servicios ambientales.
-¿Cuáles son esos
servicios?
-Los murciélagos son uno de los controladores de
plagas más importantes que hay para la agricultura.
Según los espeleólogos en México existen por lo
menos 20 mil cuevas, y cada una tiene más de un
millón de murciélagos insectívoros. Cada uno se
alimenta de alrededor de 10 gramos de insectos cada
noche. Si esto lo llevamos a la aritmética, cada
millón de murciélagos destruye 10 toneladas de
insectos cada noche. De ellos, entre 60 y 70 por
ciento son plagas agrícolas. Si desaparecieran todos
los murciélagos insectívoros del país, en tres meses
no tendríamos cosechas. Es el mejor plaguicida que
hay y, además de no ser contaminante, produce uno de
los fertilizantes más ricos que existen en el mundo:
el guano de murciélago.
"El
segundo servicio ambiental es la dispersión de
semillas. Los murciélagos son los principales
dispersores de semillas en todas las selvas húmedas,
desde México hasta Argentina. Dispersan entre 2 y 5
semillas por metro cuadrado por noche. Se alimentan
del fruto; tragan la semilla y, a diferencia de los
pájaros que defecan sobre una rama, los murciélagos
lo hacen en vuelo. En lugares donde estos mamíferos
han sido eliminados, la selva desaparece.
"El
tercer servicio ambiental es la polinización. Los
murciélagos polinizan muchas plantas útiles para el
ser humano, entre ellas, el agave tequilero. Ellos
se alimentan de polen y néctar de la flores. Van a
una flor y quedan cubiertos totalmente de polen, así
que cuando van a la siguiente desprenden el polen de
la anterior en la nueva flor. Así logran la
polinización, es decir, la reproducción sexual
cruzada entre dos plantas.
"El
agave tiene también una manera asexual de
reproducirse por medio de hijuelos idénticos que
crecen en la base de la planta. Los hijuelos son
copias genéticamente idénticas de los agaves, por lo
que no tienen diversidad genética. Las 300 mil
hectáreas sembradas de agave en las zonas tequileras
son clones de dos individuos, lo que incrementa su
vulnerabilidad a las enfermedades. Si se eliminan
los murciélagos la producción de agave, y con ella
la tequilera, se pueden venir abajo."
-¿Cuál es la situación de los murciélagos?
-Son el grupo de mamíferos que más rápido está
decayendo en términos numéricos. El vandalismo, la
ignorancia y la desaparición de cuevas para
complejos turísticos o urbanos, hace que se
destruyan las cuevas sin preocuparse por la
recuperación de esas poblaciones. Hemos desarrollado
el Programa para la Conservación de los Murciélagos
para realizar planes de manejo para regiones o
cuevas particulares. El programa tiene tres vías de
acción: la investigación, la educación ambiental y
la conservación. Por ejemplo, evitar que la gente
entre en las cuevas a extraer guano en los periodos
críticos de los murciélagos, que son los partos y la
lactancia. Las crías se aterrorizan fácilmente con
cualquier ruido o luz, entonces caen sobre el guano,
en el cual la comunidad de microartrópodos de
insectos que habita allí provocan que en tres o
cinco minutos se coman los bebés y los dejen hechos
esqueletos. En México existen casi 30 especies de
murciélagos clasificadas en las listas de la Ley
Federal del Equilibrio Ecológico como en peligro de
extinción, pero probablemente existan más que se
encuentren bajo amenaza. Además tenemos 11 especies
endémicas y 23 migratorias.
-¿Desde cuándo se ha ido acelerando la amenaza para
los muricélagos?
-Desde que se han acelerado las alternativas
ecoturísticas y se ha incrementado la población en
las zonas rurales. La gente tiene la imagen de que
todos los murciélagos son vampiros y los matan.
Un
guerrero llamado Vlad El Empalador
-¿De dónde viene este mito?
-En
Europa del Este en la Edad Media existía el mito de
Drácula, que viene originalmente de un guerrero
llamado Vlad El Empalador, considerado tan
sanguinario que decían que después de morir, seguía
despertándose en la noche para salir a buscar sangre
de mujeres jóvenes. Pero no fue hasta que los
españoles llegaron a Veracruz que se vinculó a
Drácula con los vampiros, cuando bajaron sus
caballos y fueron mordidos por murciélagos. Los
españoles relacionaron un animal nocturno que come
sangre con Drácula y de allí se empieza a deteriorar
la imagen de los murciélagos hasta hoy, que para la
gente son enviados del mal.
-¿Atacan al ser humano?
-Sólo en condiciones muy particulares. Normalmente
se alimentan de la sangre de animales silvestres
grandes, como tapires, venados o jabalíes. Antes de
que llegaran los españoles, estos animales tenían
unas densidades de población menores a las que
tenemos hoy de ganado, caballos, cabras, borregos o
cerdos. La ganadería le puso la mesa a los vampiros
y éstos se reprodujeron rápidamente. Por ejemplo, en
la Selva Lacandona, en 1981 capturábamos en un año
unos 5 mil murciélagos de 60 especies, de los cuales
tres individuos se alimentaban de sangre. Hoy de 5
mil capturados, 300 son vampiros. Si desapareciera
el ganado buscarían fuentes alternativas de
alimentación, entonces recurrirían a gallinas,
perros o, en casos extremos, a la gente. En estos
casos, o en situaciones que lleguen a transmitir
rabia al ganado como ocurre con cualquier mamífero,
recurrimos a programas de control y erradicación de
murciélagos.
-¿En qué consiste ese control?
-Partimos de la base de que los murciélagos tienen
una vida social muy cercana, y esto quiere decir que
se limpian y se ayudan unos a otros, inclusive se
alimentan cuando alguno de ellos no ha encontrado
qué comer una noche por medio de la regurgitación.
Nosotros usamos un veneno que se le pone en las
alas. Cuando llegan a la cueva, los demás lo lamen y
en dos días mueren. Con una aplicación correcta de
este control podemos reducir en 95 por ciento la
frecuencia de mordidas.
-¿En la ciudad de México podemos ver murciélagos?
-Tengo una alumna que ha documentado 21 especies y
se pueden observar en la explanada del Museo de
Antropología, en cualquier parque público, en la
explanada de Ciudad Universitaria, en el estadio
Olímpico Universitario, inclusive cuando hay juego
porque las luces atraen insectos; en luces que
iluminan la catedral y en casi todo el Centro
Histórico. De mayo a octubre es la mejor época del
año para verlos.
-¿Es cierto que son ciegos?
-No. Todos los murciélagos tienen ojos y ven. Como
son nocturnos, la luz no es su medio natural.
Tampoco es cierto que se enredan en el pelo de la
gente ni que arañan la cara con sus alas.
Mariana Norandi
Tomado de La Jornada
FOTOS
:Cristina
Rodríguez
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