Chile

Hace 20 años la salmonicultura daba sus primeros pasos. Actualmente, Chile es el segundo productor mundial, con retornos proyectados de 1.200 millones de dólares para este año. El salmón se ha convertido en el cuarto sector exportador nacional. Sólo en mayo de 2003, el salmón enviado a Estados Unidos alcanzó los 213 millones de dólares, mientras el cobre se empinaba en los 165 millones. “El salmón chileno desplazó al cobre como el primer producto de exportación a Estados Unidos, en un hecho histórico en la tradicional estructura de comercio exterior del país”, decía Rodrigo Infante Varas, de la Asociación de la Industria del Salmón.

Los productores chilenos se han asociado en SOTA (Salmon of the Americas), con los de Estados Unidos y Canadá, para penetrar en el mercado estadounidense. La salmonicultura se ha convertido en un “sector estratégico” que mueve la economía de la X Región (Los Lagos) mientras se expande, aceleradamente, por la XI (Aysén) y XII (Magallanes) regiones. Es la principal fuente de empleos y el mayor rubro de exportaciones: este año, la industria del salmón aportará un 80% de las exportaciones de la X Región, y significó un 5,5% en  2002, de todo lo que Chile exporta. Sólo en la X Región, da empleo directo e indirecto a más de 50.000 personas, y unas 200 empresas locales giran en torno a la actividad. Los salmoneros pretenden duplicar sus retornos hacia el 2010, con miras a trasformarse -el 2004/2005-, en el primer productor mundial. Proyectan ganancias por sobre los 2.250 millones de dólares en el período (2003-2010).

Actualmente, Chile controla el 35% del mercado mundial, mientras Noruega concentra el 37%. En 1992, nuestras exportaciones alcanzaban los 265 millones de dólares. El 2002 eran 973 millones de dólares. Un incremento del 267%. En el mismo período, las toneladas aumentaron de 50.000 a 331.000: un 562%. Se mantienen los mercados: Japón, Estados Unidos y la Unión Europea son los mayores compradores.

Pero la “exitosa” industria no está exenta de gravísimos problemas. En Rótterdam (Holanda), se retuvo 4 contenedores debido al hallazgo de leucomalaquita, sustancia prohibida de efectos cancerígenos, lo que puede perjudicar enormemente las proyecciones del sector. Autoridades han calificado el hecho como “aislado”, pero es la cuarta vez que se produce una situación similar. Incluso se teme una “alerta rápida” o “alerta sanitaria” en países europeos.

El desprecio de las medidas medioambientales y laborales de la industria salmonera y el gobierno ha sido documentado por la prensa, grupos ecologistas e investigadores. Son decidoras las palabras de Sergio Mujica, director del Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca): “aunque cueste entenderlo, las alertas sanitarias forman parte de las reglas del juego del intercambio comercial”.

El “verde malaquita” está prohibido en Chile desde 1997, pero se sigue usando en la industria salmonera; lo propio ocurre con antibióticos y pinturas de efectos cancerígenos y mutagénicos. En noviembre de 2002 y marzo de 2003, Inglaterra inició una “alerta rápida” al detectar la sustancia en embarques chilenos.

Arnaldo Pérez Guerra

La Insignia

19 de agosto de 2003