El gobierno peruano ha detectado que las mafias de prostitución infantil se han extendido a un total de quince ciudades en los últimos tres años, informaron hoy fuentes oficiales.

Las ciudades selváticas de Tarapoto y Puerto Maldonado; Tacna, al sur, en la frontera con Chile; la portuaria de Chimbote; la costeña Ica, y la andina Huamanga son las seis urbes que se han añadido a un informe presentado en 2002.

El portavoz de la Dirección General de Niñas, Niños y Adolescentes del ministerio de la Mujer y Desarrollo Social, Alberto Arenas, declaró a la agencia estatal Andina que esas ciudades han sido identificadas como "nuevos focos de explotación sexual comercial de menores de edad".

Arenas indicó que en esas localidades, de intensa actividad comercial y turística, se han encontrado niñas y niños de 7 a 17 años, que fueron secuestrados por las mafias para prostituirlos.

En 2002, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) denunció que esas mafias operaban en las ciudades de Arequipa, Cuzco, Iquitos, Lambayeque, Lima, Piura, Pucallpa, Puno y Trujillo.

Aunque la oficina gubernamental señaló no tener información actualizada sobre el número de niños involucrados en esas mafias, un estudio de la Red de Organizaciones para la Eliminación de la Prostitución Infantil estimó que los menores explotados sexualmente en Perú eran medio millón en 1996.

Respecto a los responsables de introducir a los menores en la prostitución, Arenas declaró que "a veces el propio familiar, aprovechándose de las carencias económicas y afectivas del menor de edad, obliga a los niños a someterse a la explotación sexual".

En ese sentido, el ministerio de la Mujer lanzará en la ciudad de Iquitos un plan para prevenir y atender los casos de explotación sexual infantil, con la cooperación del gobierno de Bélgica.

Según la legislación peruana vigente, el usuario de la prostitución infantil puede ser condenado a un máximo de seis años de cárcel, de acuerdo a una modificación introducida hace un año en el Código Penal.

EFE

31 de mayo de 2005