¿Sabía que algunos de los productos que consume
pueden tener pequeñísimas partículas de plata, oro, cerámica y otros compuestos
similares?
Si no lo
sabe, no es el único, porque según una investigación en el Reino Unido
la industria alimentaria se ha mantenido muy hermética sobre la forma como
utiliza nanopartículas y los efectos que éstas pueden tener en nuestra salud.
El informe
del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Lores, afirma que la
industria "desea mantener un perfil bajo" en los usos que está dando a la
nanotecnología para evitar la controversia.
La
nanotecnología es el uso de partículas de materiales muy pequeñas, medidas en
milmillonésimas de metro. A este tamaño las partículas adquieren propiedades
especiales y en todo el mundo se está investigando activamente cómo aplicarlas
en distintos campos de la ciencia.
Las
nanopartículas ya se utilizan en aplicaciones que van desde telas para ropa y
calcetines libres de olores hasta nuevos métodos terapéuticos contra el cáncer.
Sin embargo
durante mucho tiempo se ha dicho que es necesario llevar a cabo más estudios
para confirmar la seguridad de los productos derivados de la nanotecnología.
En el sector
alimentario esta tecnología se emplea para mejorar el sabor de los alimentos o
hacerlos menos perecederos.
También se
está utilizando en los alimentos procesados, reduciendo la cantidad de grasa y
sal que se necesita para su producción.
"Encontramos que la industria
alimentaria está siendo muy hermética sobre la forma como está
utilizando la nanotecnología. Creo que esto se debe a que en la
industria están muy nerviosos después de la forma como se les ha
criticado en este país con los productos genéticamente modificados"
John Krebs
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Más abiertos
El informe
de los Lores afirma, sin embargo, que es "lamentable" que la industria
alimentaria se rehúse a hablar del trabajo que está llevando a cabo en este
campo.
"Encontramos
que la industria alimentaria está siendo muy hermética sobre la forma como está
utilizando la nanotecnología" dijo a la BBC John Krebs,
presidente del Comité de Ciencia y Tecnología de los Lores.
"Creo que
esto se debe a que en la industria están muy nerviosos después de la forma como
se les ha criticado en este país con los productos genéticamente modificados".
"Y ahora no
quieren hablar sobre la forma como están desarrollando la nanotecnología".
"Creemos que
esto es un error grave porque la confianza del consumidor en las nuevas
tecnologías depende en parte de la sinceridad y la transparencia de la
industria", expresa el funcionario.
Agrega que
con esta conducta podrían provocar que el público reaccione en contra del uso de
una tecnología que podría traer muchos beneficios.
El debate
sobre la seguridad de esta nueva tecnología no es exclusivo del Reino
Unido, también ha surgido en otros países como Estados Unidos
donde se la nanotecnología se utiliza ampliamente.
"En un
informe de Amigos de la Tierra identificamos cerca de 100 productos que incluían
artículos de empaquetado de alimentos que contenían nanopartículas" explicó a la
BBC Ian Illuminato, de la organización Amigos de la Tierra.
"Por lo
general las compañías no quieren compartir esta información y debido a que en
ningún país del mundo hay leyes que establezcan el uso de etiquetados o
advertencias sobre la presencia de estos compuestos es muy difícil saber desde
cuándo hemos estado consumiendo estas partículas en nuestros alimentos o en qué
productos".
Poco
conocimiento
Tal como
explica Ian Illuminato, debido al tamaño en que se manejan las
nanopartículas, son materiales que pueden adquirir distintas propiedades.
Por ejemplo,
en su tamaño natural es fácil reconocer al oro por su color o composición, pero
a una escala nanométrica adquiere un color púrpura y es un material miles de
veces más reactivo que en su forma original.
"Es por eso
que cuando un material es adaptado a escala nanométrica se convierte en algo muy
distinto, y no sabemos si las distintas propiedades que adquieren estos
materiales pueden tener impacto tóxico en el organismo humano o en el medio
ambiente", expresa Illuminato.
La industria
alimentaria, subraya sin embargo, que ha llevado a cabo su propia investigación
sobre los efectos y la seguridad de las nanopartículas.
El problema,
como afirma el informe de los Lores, es que la industria no ha dado a conocer
esas investigaciones.
El Proyecto
de Nanotecnologías Emergentes del Centro Internacional para Eruditos Woodrow
Wilson en Washington, Estados Unidos, encontró que actualmente hay
84 alimentos o artículos relacionados con alimentos que utilizan nanopartículas
en el mundo-que reúne a las industrias alimentarias europeas- se mostró
sorprendido por las críticas de los Lores.
"Entendemos
que hay muchas preguntas y desconocimiento sobre los potenciales usos futuros de
la nanotecnología en nuestro sector" expresó el funcionario a la BBC.
"Y todavía
hace falta llevar a cabo mucho trabajo tanto de científicos, gobiernos y
reguladores, así como de la industria de bebidas y alimentos".
"Apoyamos la
recomendación de este informe de establecer un grupo de discusión abierta que
ofrezca más transparencia sobre lo que sabemos es importante para los
consumidores".
"Y de hecho,
nosotros ya estamos comprometidos con este tipo de iniciativas, tanto en el
Reino Unido como a nivel europeo", afirma.