¿El
coche o la cosecha?
Las
tierras cultivables del Sur se ven amenazadas por
la extensión de las carreteras pavimentadas
Un
nuevo frente de lucha se abre entre los pobres y los ricos: la guerra del
asfalto. La multiplicación de carreteras asfaltadas, considerada por mucho
tiempo como sinónimo de desarrollo, plantea nuevos interrogantes a comienzos
del nuevo milenio. Hasta la década de los setenta la extensión masiva de estas
redes de transporte tuvo lugar principalmente en el Norte industrializado, que
hoy cuenta con cuatro quintas partes de los 520 millones de automóviles que
existen en el mundo.
Por
ejemplo, Estados Unidos, con sus 214 millones de vehículos automotores, tiene
6,3 millones de Km. de carreteras asfaltadas –con las que se podría
circunvalar la Tierra 157 veces a lo largo del Ecuador– creadas en detrimento
de extensiones cultivables.
Sin
embargo, mientras asistimos a la progresiva saturación de automóviles en los
países más desarrollados, con la consiguiente reducción de proyectos para
construir nuevas autovías, en las regiones del Sur cada vez mayores extensiones
de tierras se enfrentan a la amenaza de ser pavimentadas.
Su
construcción mediante subsidios estatales –obtenidos a través de los
impuestos de los contribuyentes (una nueva forma de transferir los recursos de
los pobres a los más pudientes)– y su utilización por los pocos
privilegiados, contrasta con la falta creciente de terrenos cultivables en países
que no logran alimentar a toda su población.
Según el
World Watch Institute, una proporción creciente de los 11 millones de automóviles
que se añaden año tras año a la flota mundial se encuentra en los países del
Sur, lo que obliga a la construcción de nuevas carreteras asfaltadas,
provocando una verdadera guerra entre los coches y las cosechas.
Si
tomamos en cuenta solamente dos casos, China y la India –un 38% de la
población mundial en su conjunto–, las conclusiones son bastante temibles. Si
China –una de las economías de más rápido crecimiento– optara por seguir
la vía de los países industrializados, estableciendo como modelo el de
"un coche por cada dos personas" de Japón, llegaría a una flota de
640 millones de vehículos frente a los 13 millones de hoy. Si la idea nos
parece descabellada –apuntan los expertos de WorldWatch Institute– basta con
recordar que China ya dejó atrás a los EE.UU. en producción de acero, uso de
fertilizantes o producción de carne roja. Por tanto, no es nada imposible que
llegue también a alcanzar este objetivo.
Tal
cantidad de coches exigiría la pavimentación de 13 millones de hectáreas de
tierras; comparémosla apenas con la extensión actual de los cultivos de arroz:
23 millones en todo aquel inmenso país. En las zonas donde se cuenta con dos
cosechas al año, cada hectárea de tierra asfaltada significaría una pérdida
doble, trayendo de vuelta el fantasma del hambre que tantas veces recorriera el
campo chino en el pasado.
Es
por ello que cuando en 1994 Pekín anunció su intención de convertir la
industria automovilística en uno de los sectores de más rápido crecimiento en
las próximas décadas, un grupo de científicos protestó contra esa decisión
argumentando en primer lugar que el país debería optar por alimentar a sus
ciudadanos en vez de destinar tierras para la circulación de automóviles.
El
caso de la India plantea interrogantes similares: aunque su extensión es
solamente un tercio de China, sus mil millones de habitantes –que para 2050
serán 500 millones más– difícilmente podrían prescindir de sus tierras
valiosas cubriéndolas con asfalto para el disfrute de una minoría
privilegiada.
Lo
mismo se refiere a otros países densamente poblados, como México, Indonesia,
Bangladesh o Pakistán, incapaces de sustentar sistemas de transporte centrados
en los vehículos automotores sin poner en peligro la seguridad alimentaria de
sus habitantes
La
búsqueda de vías alternativas de desarrollo pasa por el perfeccionamiento de
los sistemas de transporte masivo, una mayor popularización del uso de la
bicicleta y la aplicación de mecanismos novedosos para preservar las tierras
cultivables. Aún más si tomamos en cuenta que el actual cambio climático de
por sí causa grandes destrucciones de cosechas en forma de sequías,
desertificación, inundaciones y otros desastres naturales.
La
falta de alimentos es una amenaza real para muchos países del Sur: según
el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, el hambre afecta a
830 millones de personas.
Más
allá de las sequías, de los conflictos armados que acaban con las
infraestructuras agrícolas, o de las políticas que utilizan los alimentos
como armas de guerra, se debe mencionar también el progresivo agotamiento de
las tierras cultivables debido a la sobreexplotación. De acuerdo con un
reciente estudio del Instituto Internacional de Investigaciones de la Política
Alimentaria la degradación de los suelos afecta a casi un 40% del total de
tierras cultivadas en mayor o menor grado. Mientras decrece la fertilidad de la
tierra, el agua se convierte en un recurso cada vez más preciado debido a sus
limitadas reservas, factores que, vistos en su conjunto, ponen en cuestión la
seguridad alimentaria del mundo de mañana. Razón de más para poner coto a la
industria automovilística que, ávida de ganancias, busca ahora nuevos mercados
en los países más pobres del planeta.
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Autor: Edith Papp
Periodista
Centro
de Colaboraciones Solidarias
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