Yo nací en la ciudad de Junín, Provincia de Buenos Aires, y desde chico me gustaron las plantas y los bichos. Mi padre que era ferroviario, me decía que la agronomía era para aquellos que tenían campo. Quizás, además de esa inclinación que tuve desde la niñez, como todo adolescente, ingresé a la facultad por llevarle la contra a mi viejo.

- ¿Arrepentido?

- No, en absoluto.

- ¿En qué año ingresas a la facultad de agronomía?

- En 1956

- Si comparas aquella facultad con la actual, ¿observas cambios?

- Hace una semana di una charla en la facultad, y comenté que yo tuve profesores que realmente me enseñaron agronomía. Agronomía significa conocer el sistema agrario en su totalidad, y por ello se trasmitía un enfoque agronómico como dicen ahora, holístico. También conté a los alumnos, sobre un profesor de microbiología apodado "el loco Soriano", que le gustaba tener como ayudantes a los tipos más díscolos porque el quería estudiantes que salieran de la media, que plantearan cosas que a él no se le ocurrían. Uno de esos estudiantes, fue el Ing. Agro. Jorge Molina, que hoy en la Argentina todo el mundo lo recuerda como el fundador de los Amigos del Suelo. Un hombre que revolucionó el tema del manejo del suelo. Es decir, dos cosas que hoy no se hacen. Hoy, el profesor directamente quiere a sus alumnos tranquilitos, les da todo masticado y en lo posible trata que todos piensen igual. Aquel que discrepa, no le trae alegría.

- ¿Viviste la arremetida de la revolución verde dentro de la facultad?

- Hoy a la distancia puedo ver ciertos hechos, que cuando se está adentro uno no los nota. Además de esos brillantes profesores que realmente nos marcaron, fueron apareciendo algunas cátedras ejercidas, ya no por ingenieros agrónomos, sino por químicos que venían de ciencias exactas y matemáticos en biometría. Física, que era una física muy particular la nuestra, también el profesor venía de ciencias exactas. Es decir, hoy veo a la distancia, como los agrónomos que tenían ese enfoque agronómico de la química y la física, lentamente fueron desplazados por enfoques lineales.

El profesor de biometría hablaba de estadística y ponía como ejemplo una fábrica de tornillos, cuando yo lo que necesitaba era que me enseñara como se hacía un ensayo comparativo con variedades que son vivas. Yo no puedo decir, bajo ningún punto de vista, que recibí una formación para aplicar agrotóxicos, cosa que sí veo ahora. En esa charla a la cual hacía referencia, los chicos dijeron: "nos están haciendo visitadores médicos, estamos trasmitiendo una receta". Es cierto, todo es una receta. Pasan años explicándoles que hay que aplicar tal cosa para tal resultado y si hay tal problema, tenemos esta receta. Todo está como previsto. Nosotros no vivimos eso, la revolución verde a mi me toma fuera de la Universidad y te soy sincero, no era muy crítico en aquel entonces.

Al técnico lo acostumbraron que el sabe todo

En el año 1974 comienzo a trabajar casi exclusivamente en batata. La batata empalma con la guinea, hay productores que llevan más de 30 años, haciendo batata un verano, barbecho, guinea, barbecho, batata; con un rendimiento y calidad excelentes. Era común que el productor dijera que la batata se le había ido en vicio, pues tenia unas guías enormes; guías que controlaban muy bien a los yuyos, sin la necesidad de utilizar herbicidas. Entonces yo, junto a un grupo de iluminados, comienzo un trabajo para crear la batata ideal. Para acortar la historia, te cuento que la batata que inventamos tuvo un extraordinario éxito, dejándose de cultivar otras batatas de color zanahoria (muy suave), y otra de color blanco. Ahí me di cuenta lo que era la erosión genética. Esas dos variedades se perdieron. En Rosario, por ejemplo, no se podía vender batata colorada, hoy no recuerdan que había una batata blanca. Entonces nos dimos cuenta que habíamos hecho una cosa industrial, pero que se había perdido biodiversidad y perdimos esa capacidad agresiva que tenía la otra batata de controlar los yuyos.

Cuando yo llegué a San Pedro, había duraznos y ciruelas que tenían el nombre de los chacareros que habían seleccionado esas variedades. Sucede que el chacarero tiene una relación muy cercana con sus plantas, que nosotros, los técnicos, no tenemos. Hoy estoy convencido, que debemos acercarnos al productor. Y es más, no solo tiene que estar el productor para seleccionar juntos, sino también tiene que estar la mujer, porque ella sabe que tal variedad no se cocina bien, que tal otra es difícil de pelar. Al técnico lo acostumbraron que él sabe todo. La arrogancia de la ciencia, hace que ignoremos al productor.

- Una vez recibido, creo que no habrás tenido mayores problemas para encontrar un empleo, no sólo la Universidad era otra, también el país.

¡Pero, no tengas dudas! En el año 1963, un pichoncito, comienzo a trabajar y enseguida me ofrecen una beca. La beca contaba con el auspicio de la Agencia Internacional del Desarrollo (AID), enmarcada en la Alianza para el Progreso. Así que fui a Washington, donde nos dijeron a mí y a un nutrido grupo de ingenieros agrónomos de América Latina, como venía la mano del mundo y cuál sería nuestro papel, el del futuro dirigente de una agricultura donde se necesitaba, lo recuerdo muy bien, no más del 4 al 5% de la población en la producción agrícola. Hice el master en los Estados Unidos y en Argentina terminaba el "lavado", donde se nos enseñaba management. No había ninguna duda que aquel que tomaba esa beca, tenía que transformarse en el manager de su gente para concretar un modelo productivo. Se formaban líderes. Ingenieros agrónomos que no acompañarían procesos, sino que serían sus líderes. Se preparaban elites.

- Dos años, trabajando en el Estado de Washington en mi tesis sobre cebolla y hortaliza, y debo confesarte que técnicamente no tuve problemas, pues el nivel que llevaba era muy bueno.

- Si, se veía con mucha fuerza. Pero la ventaja que tienen los Estados Unidos, es la capacidad de tener líneas paralelas. Mi tesis fue sobre la aplicación de fertilizantes nitrogenados en distintos momentos en la producción de cebolla, era bien revolución verde, pero también estuve en el comienzo de lo que significó el control biológico. De Bach que era de California, editaba su primer libro y yo estaba allí. Me traje muy buena información de todo eso, que era un enfoque distinto en el control de plagas.

- Vuelves a la Argentina donde todavía la agricultura se desarrollaba con escasos insumos químicos.

- Yo marcaría que la verdadera revolución verde aquí, comenzó con la introducción de la soja. La Argentina fue uno de los primeros países, cuya agricultura se mecanizó. La primera cosechadora de trigo la inventa Drueta, en Santa Fe, pero el gran cambio y el boom de los agrotóxicos, vino de la mano de la soja, una desconocida en Argentina. En esa época no estaba el pool de siembra, estaba el contratista. ¿Qué hacía el contratista? Era pura máquina, tenía el tractor de más de 100 caballos y tenía toda la herramienta como para arar gran cantidad de hectáreas. Y con el monocultivo de soja, esos contratistas fueron creciendo, al tiempo que se inicia la expulsión de los pequeños y medianos productores y también va desapareciendo el cultivo de muchos productos como la batata, y la chacra mixta cae en desgracia.

- En el trigo no se usaba agrotóxicos y se producía en un modelo de producción mixta, con la presencia de ganado. Para controlar la roya, que siempre ha sido un problema en el trigo, se buscaban variedades resistentes. Es más, pregunta por Norman Borlaug en la pampa húmeda y especialmente en Pergamino. Los trigos argentinos cuando se fertilizaban se volcaban, todo el mundo sabía que no se podían fertilizar y además no había necesidad porque funcionaban muy bien. Y es este señor, el padre de la revolución verde, quien introdujo al trigo la famosa sangre mexicana que permitió la fertilización. Entonces es ahí donde yo veo que impacta la revolución verde en el trigo.

Volviendo a la soja, con su expansión comienzan los problemas. Por ejemplo, la chinche verde, que tiene un olor muy feo y cuando éramos chicos la buscábamos –no era fácil– para ponérsela en el cuello a alguno, se transforma en la primer plaga que tiene la soja: el vaneo, vainas vacías. Es la experimental de San Pedro donde el entomólogo detecta el problema: la chinche. Esta chinche que era algo curioso de ver, se transformó en una plaga. Encontró el huésped ideal al cual le dio con todo. Y ahí comenzó, la historia: "hay que darle a la chinche". Se terminó con la chinche a base de venenos y entraron en escena los cogolleros, que es una pequeña isoca que entra por el cogollito y seca la punta. Chinches, cogolleros, orugas militares, etc., siempre algo nuevo y siempre la misma alternativa, más veneno.

Y crecen los problemas y la dependencia

Aproximadamente en los 80 con el desastre creado, los suelos pulverizados empezaron a volar y el tema de la erosión comienza a ser tremendo. Entonces desde el INTA se creó un proyecto llamado de agricultura permanente, mirá vos, que trata de parar la erosión, pero sin salir del esquema de la agricultura permanente. Dentro de ese esquema en los años 84 y 85, en San Pedro -yo todavía estaba ahí- hacemos los primeros pasos de la llamada siembra directa, que no tiene nada que ver con la actual. Se sembraba el trigo y cada 70 cm se dejaba una fila sin sembrar y una vez cosechado el trigo, se sembraba la soja en ese lugar. En ese momento lo que tratamos fue de controlar la erosión y conservar la humedad. Pero, cuando vos repetís ese sistema se va formando un colchón de paja que hay que cortar, para luego sembrar. Ahí se dio otra vuelta de manija, porque resultaba difícil cortar ese colchón de paja con las herramientas existentes, entonces aparecieron máquinas mas pesadas, sofisticadas y sobre todo más caras.