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Una peligrosa realidad en Costa Rica
El
21 de mayo (1999), la multinacional Zeneca publicó "Gramoxone super:
ventajas y beneficios únicos". En el anunció, Zeneca resalta
beneficios incorrectos y omite mencionar riesgos. Sostiene que el Gramoxone (Paraquat)
"es un producto que no produce daño alguno en la salud durante uso normal,
de acuerdo a las sencillas instrucciones de la etiqueta". El IRET de la
Universidad Nacional ha estudiado el Paraquat desde hace más de 10 años.
Esta es la situación real en Costa Rica.
·
El Paraquat es altamente tóxico. No
existe antídoto ni tratamiento efectivo. Durante 1992-93 se hospitalizaron,
solo en el hospital de Guápiles, 50 personas por intoxicación con Paraquat;
21 fallecieron. La incidencia durante este período se duplicó comparado con 10
años antes.
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La muerte ocurre comúnmente por ingestión del
producto concentrado con fines suicidas, pero también puede ocurrir por
accidente, en niños y adultos; por ingerir una cantidad extremadamente pequeña;
por absorción a través de la piel; y posiblemente por respirar partículas
durante la aplicación. En el país se ha documentado este tipo de muertes,
incluso por contacto con la solución diluida, que generalmente se considera
inocua.
·
El Paraquat es cáustico. Durante 1993,
el INS en Guápiles atendió 199 accidentes laborales por Paraquat, 86%
con quemaduras en la piel y en los ojos. La incidencia en fincas bananeras fue
de 40 accidentes por cada 100 aplicadores de herbicidas. En 1996, la incidencia
de accidentes bajó a 20 por cada 100, la cual es sumamente alta. Quizás un
mejor manejo contribuyó a esta disminución, pero otras probables razones son
un menor uso de Paraquat en banano y la atención por médicos de empresa
que no reportan al INS.
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Las dificultades para lograr buenas prácticas
agrícolas, acorde con la peligrosidad del Paraquat, son insuperables en
un país tropical en desarrollo. Estudios recientes del IRET indican frecuentes
situaciones peligrosas y de manejo inadecuado, incluso en fincas bananeras donde
se han hecho esfuerzos serios para disminuir los riesgos.
Aclaraciones
necesarias. En cuanto a las atribuciones
incorrectas de Zeneca, es pertinente hacer las siguientes aclaraciones:
-
"Este herbicida fue ratificado por la
Comisión de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en 1997... Los
gobiernos y las autoridades reguladoras en todo el mundo han dado su aprobación
a Gramoxone...".
La
EPA y otros países industrializados han registrado el Paraquat como
"de uso restringido"; Suecia y Finlandia lo han prohibido debido al
alto riesgo de accidentes e intoxicaciones. Los lugares donde se ha registrado
el Paraquat sin restricciones son en su mayoría países en vías de
desarrollo. Además, el hecho que un producto es registrado por la EPA, no
garantiza su seguridad en un país como Costa Rica. Los riesgos aquí son mucho
mayores y no son evaluados por la EPA durante su proceso regulatorio.
-
"Este herbicida no es absorbido fácilmente
a través de la piel sana...".
El
Paraquat se absorbe fácilmente si existe una lesión. El Paraquat
ha causado la muerte en personas con piquetes de insecto o rasguños por el roce
con las plantas. También, el Paraquat mismo daña la piel y la absorción
va aumentando durante el contacto, lo cual ha llevado a intoxicaciones fatales.
También, estudios recientes en Nicaragua y en Africa del Sur han encontrado
problemas pulmonares en trabajadores expuestos a largo plazo.
-
“La Organización Mundial de la Salud
clasificó al Gramoxone en la categoría 5 de los productos químicos, lo que
demuestra que está comprobado que el producto no causa cáncer en animales ni
en el ser humano”.
La
Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer (IARC) de la OMS no ha
evaluado el poder cancerígeno del Paraquat y tampoco existe una categoría
5 en la clasificación de carcinogenicidad de la OMS.
Concluyendo,
el Paraquat es una sustancia demasiado peligrosa para uso en un país
como Costa Rica, aun con los programas de capacitación de Zeneca para los
usuarios de Gramoxone Super. Y en el IRET nos preguntamos: ¿Quién
será el responsable de cualquier error o desgracia? ¿Quién pagará los costos
médicos y sociales? ¿Será Zeneca? ¿O serán los agricultores y el Estado
costarricense?
