Cuanto más tiempo pase sin que se tomen medidas, mayor será el grado de miseria y empobrecimiento biológico que la humanidad tendrá que aceptar, dice el instituto en su vigésimo informe anual.

Uso excesivo de recursos, contaminación y destrucción de áreas naturales continúan amenazando la vida del planeta. Una de las peores tendencias en todo el mundo es que 420 millones de personas viven en países en los que ya no tienen suficientes tierras de cultivo y tienen que confiar en las importaciones.

Alrededor de 1.200 millones de personas, un quinto de la población mundial, vive en la absoluta pobreza, definida como la de aquellos que deben sobrevivir con menos de un dólar al día. Un cuarto de las tierras de cultivo de los países en vías de desarrollo están siendo degradadas, y la tasa se incrementa. La mayor amenaza no es la escasez de agua. Hay más de 500 millones de personas viviendo en regiones propensas a la sequía crónica.

Para 2025 es probable que este número se haya incrementado al menos por cinco y un probable incremento de la población mundial del 27 por ciento durante el mismo período creará una fuerte inestabilidad social y ecológica.

El calentamiento global se está acelerando. Los tóxicos químicos están siendo arrojados en cantidades cada vez mayores y la producción global de residuos peligrosos ha alcanzado más de 300 millones de toneladas al año. De acuerdo al informe, hay sólo una idea vaga del daño que esto provoca a los humanos y a los sistemas naturales. Otra amenaza es el movimiento de especies altamente invasivas en regiones donde podrían poner en peligro especies naturales.

El estado del sistema de soporte de la vida natural del mundo es quizás el indicador más preocupante para el futuro. El 30 por ciento de los bosques que sobreviven están siendo cortados a una razón de 50 mil millas cuadradas por año.

Las tierras húmedas han sido reducidas a la mitad durante el siglo pasado. Los arrecifes de coral, el sistema acuático más diverso del mundo, están sufriendo los efectos de la sobrepesca, la contaminación, enfermedades epidémicas y temperaturas crecientes. Un cuarto de los mamíferos del mundo y un 12 por ciento de las aves están en peligro de extinción.

Paul Brown

Semanario Brecha (Uruguay)

17 de enero 2003