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Conservación de las aves
y el control de cultivos ilícitos
en Colombia
Colombia
es reconocida mundialmente por tener más especies de aves que cualquier otro país.
Infortunadamente, una proporción creciente de estas 1.850 especies es
vulnerable a la destrucción de sus hábitats por el hombre y 75 especies son
consideradas como amenazadas a nivel global. Este problema que hasta hace diez años
era apenas la consecuencia de patrones inadecuados de uso de la tierra,
concentración de la población en algunas regiones, sobre-explotación de los
recursos naturales, etc., se ha visto exacerbada en años recientes por la
expansión de los cultivos ilícitos en extensas regiones y aún más, por las
medidas tomadas para su erradicación. La conservación de las aves, empresa
filantrópica, está entonces en el cruce de caminos con el conflicto armado en
Colombia y a menos que las políticas actuales para enfrentar el problema de la
producción de drogas en el país sean revisadas, podríamos estar enfrentando
una extinción sin precedentes de algunos de los organismos que hacen más
distintiva la biota del país.
La
geografía de las áreas prioritarias para la conservación de las aves en el país
coincide en gran medida con aquellas de los cultivos ilícitos y del conflicto
armado. Por razones obvias, estas dos actividades están concentradas en el
borde de la frontera agropecuaria y por lo tanto en donde se sitúan los últimos
remanentes importantes de los paisajes naturales. Un estudio científico
reciente en la Serranía de los Churumbelos en Putumayo, confirmó la riqueza
esperada de la avifauna de esas selvas: cerca de 500 especies fueron registradas
durante esta breve expedición a una región que es ahora el blanco principal de
la más grande ofensiva para erradicar cultivos ilícitos mediante la fumigación
aérea con glifosato.
Pero
las políticas de erradicación de cultivos ilícitos adoptadas por el gobierno
de Colombia no mejoran esta situación. Las fumigaciones aéreas de los cultivos
con glifosato tienen efectos tanto directos como indirectos sobre las aves
silvestres y el espectro completo de dichos impactos no ha sido completamente
apreciado:
El
glifosato es tóxico en alguna medida para la vida silvestre y es por lo tanto
probable que algunas aves se vean amenazadas por su exposición directa al
herbicida.
El
glifosato es un herbicida no selectivo y por lo tanto cualquier tipo de vegetación
expuesta a una cantidad suficiente del químico es destruida durante las
fumigaciones. Esto significa la reducción de la cobertura vegetal y de las
fuentes de alimentación para muchas especies de aves dependientes de los
bosques, como ha sido demostrado para algunas aves de la Sierra Nevada de Santa
Marta, en donde el mismo programa de erradicación fue adoptado hace algunos años.
Debido
a la deriva aérea durante las fumigaciones, la destrucción de la cobertura
vegetal se extiende a áreas adyacentes a aquellas identificadas como blanco. Se
ha estimado que por cada hectárea de coca fumigada, se
afectan también dos hectáreas de bosque circundante (el
destacado es nuestro).
Después
de las fumigaciones, las comunidades rurales, que ya dependen de los cultivos ilícitos
para su subsistencia, migran aún más adentro de los bosques para abrir nuevas
parcelas y reiniciar su actividad, incrementando aún más el impacto
ambientalmente negativo sobre estos ecosistemas.
Incluso
si el programa de erradicación resultase exitoso, una nueva amenaza sobre las
aves silvestres y otros organismos ha aparecido en áreas tales como la Serranía
de la Macarena y el piedemonte llanero. Las áreas “recuperadas”
después de las fumigaciones son incorporadas a las prácticas agropecuarias
prevalentes basadas en la ganadería extensiva concentrada en grandes
propiedades. Los pequeños agricultores, que no se benefician de estas
actividades, son empujados de nuevo hacia la frontera de colonización
reiniciando el proceso.
El
llamado “Plan Colombia”, un
programa de erradicación que enfrenta el problema de los cultivos ilícitos más
como un objetivo militar que como un asunto social, no contempla esta clase de
problemas ambientales. Por lo tanto es urgente revisar el esquema de las
fumigaciones aéreas y considerar medidas alternativas que, además de
solucionar el problema de la producción de drogas en Colombia, alivien los
problemas sociales y económicos de la población rural y reduzcan las presiones
sobre la gran riqueza biológica del país.
Autor:
Luis G. Naranjo Ph.D.
Director
de Programas Internacionales
American
Bird Conservancy
Mayor
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