Dossier:
Lesiones
músculo – esqueléticas
Dimensión
del Problema
Según
cifras de la segunda Encuesta Europea de Condiciones de Trabajo de 1997, un
30% de las trabajadoras y trabajadores europeos (más de 44 millones) sufren
lesiones dorso-lumbares provocadas por su trabajo, un 33% realizan tareas
con manipulación de cargas pesadas, las posturas de trabajo son causa de dolor
y fatiga para un 45% y más de la mitad
(57%) tienen que hacer movimientos repetitivos. Los escasos datos
disponibles sobre la situación en España apuntan en la misma dirección:
más del 40% de las enfermedades profesionales registradas son lesiones músculo-esqueléticas,
la Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo ha venido confirmando que éste
es el problema de salud laboral que afecta a un mayor número de personas, también
se sabe que estas patologías son la primera causa de absentismo en cuanto a días
de baja por enfermedad.
Un
problema sobre todo de mujeres
Las
lesiones laborales de tipo músculo-esquelético tienen un marcado componente de
diferenciación por género debido a la asignación desigual de trabajos a
hombres y mujeres en nuestra sociedad. La primera Encuesta Europea sobre
Ambiente de Trabajo constató que, mientras las tareas que suponen manipulación
de cargas pesadas se asignan generalmente a hombres, la exposición de las
mujeres a tareas de ciclo corto y repetitivo es muy superior a la media de la
población trabajadora. Esta segregación horizontal del trabajo asalariado
explica que las lesiones músculo-esqueléticas sean el componente esencial del
patrón de daños laborales de las mujeres, agravado por la sobreexposición al
riesgo adicional que supone en muchos casos el trabajo doméstico.
¿Qué
son las lesiones músculo-esqueléticas?
En
realidad se trata de un conjunto de alteraciones sobre cuya denominación ni
siquiera los científicos se ponen de acuerdo. Abarcan un amplio abanico de
signos y síntomas que pueden afectar distintas partes del cuerpo (manos, muñecas,
codos, nuca, espalda) así como distintas estructuras anatómicas (huesos, músculos,
tendones, nervios, articulaciones). Estas alteraciones no siempre pueden
objetivarse clínicamente dado que el síntoma clave, el dolor, es una sensación
subjetiva y representa muchas veces la única manifestación. Tampoco es extraño
que no se puedan catalogar con un diagnóstico preciso: cervicalgia (dolor
cervical) o lumbalgia (dolor lumbar) sólo indican la localización anatómica
de un síntoma. Por último, su origen multifactorial y su carácter acumulativo
a lo largo del tiempo añaden dificultades a una definición precisa.
Factores
de riesgo
Existen
dos tipos de factores de riesgo laboral para este tipo de lesiones:
a)
Factores
biomecánicos entre los que desatacan la repetitividad, la fuerza y la
postura.
b)
Factores psicosociales: trabajo monótono, falta de control sobre la
propia tarea, malas relaciones sociales en el trabajo, penosidad percibida o
presión de tiempo.
Los
factores biomecánicos actúan por sobrecarga de las distintas estructuras del sistema
músculo-esquelético pudiendo originar lesiones agudas inmediatas o por
acumulación debido a pequeños traumatismos repetidos. La interacción
entre carga física y condiciones psicosociales se da tanto de forma directa (la
presión de tiempo obliga a adoptar posturas incorrectas) como indirecta (el
estrés provoca un aumento de tono muscular y favorece la acción lesiva de los
factores biomecánicos). Existen también otros factores que pueden intervenir
en la generación del riesgo como las vibraciones, el frío o una mala
distribución de las pausas de trabajo.
Estrategias
preventivas
La
estrategia más eficaz es sin duda la prevención en origen, es decir, diseñar
las tareas de forma que no supongan exposición al riesgo tanto mediante
intervenciones ergonómicas (corrección de posturas, mejora de equipamientos,
diseño de herramientas, etc) como organizativas (variación y enriquecimiento
de tareas, mayor autonomía, adecuar ritmos de trabajo, etc.). Las
estrategias orientadas a la selección de personal en base a sus condiciones físicas
o a la readaptación una vez se ha producido la lesión, además de vulnerar la
obligación empresarial de prevención, se han demostrado inviables e
ineficaces. La recuperación de la inversión en mejoras de las condiciones de
trabajo para prevenir lesiones músculo-esqueléticas suele ser relativamente rápida,
obteniéndose beneficios tanto por la disminución del absentismo como por el
aumento de la eficacia productiva, además del ahorro que se genera en
prestaciones económicas por incapacidad.
Pistas
para la acción sindical
Lo
primero es hacer visible el problema.
Recoger el punto de vista de las trabajadoras y trabajadores es muchas veces la
única manera de hacerlo patente. Reivindicar
el derecho de todo el mundo a la palabra y defender la necesidad de que se tenga
en cuenta la subjetividad. Evitar que la evaluación de riesgos se centre únicamente
en las exposiciones más valoradas (p.e. manipulación de cargas pesadas),
marginando los riesgos por movimientos repetitivos o por carga postural y tener
en cuenta el conjunto de las condiciones de trabajo puesto que, como hemos
visto, aquí intervienen también factores de organización y no sólo biomecánicos.
La
utilización a fondo de los recursos legales es otro instrumento básico para la
acción sindical. No admitir ningún tipo de restricciones en la interpretación
de la normativa y exigir con toda firmeza su cumplimiento son dos condiciones
que deben caracterizar la actitud de los Delegados y Delegadas de Prevención.
Por
último, hay que conseguir que se apliquen soluciones. Tenemos que aumentar
nuestra capacidad para hacer propuestas y para negociarlas con éxito e
introducirlas en los planes de prevención. Sabemos que, por su carácter
multifactorial, difícilmente lograremos reducir a cero la incidencia de
lesiones músculo-esqueléticas pero aspiramos a eliminar todos los factores
presentes en el trabajo que puedan influir en su aparición o en agravar su
curso. Y en todo este proceso, no hay que olvidar cuál es el apoyo fundamental
y la razón de ser de la acción sindical: la implicación de las trabajadoras y los trabajadores en la defensa de
su propia salud en el trabajo.
Revista
Por Experiencia
N°
0 – Abril 98
Material
cedido por el Instituto Sindical de Trabajo Ambiente y Salud (ISTAS)
UITA
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