Fresno (EEUU) - El 29 de septiembre de 1942 llegaron a Stockton (California) los primeros 1.500 braceros del programa firmado entre los gobiernos de México y Estados Unidos. Desde hace dos años, el gobierno de California reconoce así el 29 de septiembre como Día del Bracero.

Este programa permitió a trabajadores mexicanos trabajar durante tres meses al año en Estados Unidos en el ferrocarril y en labores agrícolas. Cumplido ese tiempo, los trabajadores debían regresar a México pero podían volver al año siguiente.

Los trabajadores no acumulaban derechos para obtener residencia en EEUU, no podían llevar a sus familias y se les retenía el 10 por ciento del salario, que se les debía entregar al llegar a sus hogares. Esto se convertiría en tema de discordia hasta nuestros días; decenas de miles de braceros aseguran que jamás recibieron ese dinero, que totalizaría unos 500 millones de dólares, y ahora los tribunales buscan resolver el largo y difícil tema.

La problemática de los braceros se ha convertido en una causa para activistas a ambos lados de la frontera, que han logrado varias victorias parciales en esta lucha. “Nuestros braceros están muy viejos, queremos que reciban justicia, que se les restituya el dinero que se les debe”, dice Ventura Gutiérrez, coordinador de la Alianza Braceros, residente en Coachella. Gutiérrez explica que además de numerosas marchas y protestas, la Alianza ha establecido contactos a alto nivel con los gobiernos de ambos partidos.

“Respecto al dinero, el caso está en los tribunales. Un juez dictaminó que no procede la demanda contra México, pero sí contra Estados Unidos. Algo es algo”, dice con confianza Gutiérrez. Además, añade que están negociando con el gobierno tres puntos para los braceros: visas humanitarias, beneficios económicos y seguro social. A tal efecto, la Alianza está realizando un censo de braceros a ambos lados de la frontera, mismo que debe estar terminado el próximo 15 de octubre.

El tema de los braceros cobra actualidad cada vez que congresistas estadounidenses proponen una reforma a la ley de inmigración y mencionan el tema de “trabajadores huéspedes”, que para muchos activistas es un programa de braceros con otro nombre. Según Gutiérrez, hay mucha confusión al respecto. “El programa de braceros terminó oficialmente en 1964 porque ambos gobiernos así lo determinaron, pero continuó un programa de trabajadores huéspedes auspiciado por la industria privada”, comenta Gutiérrez, quien también afirma que alrededor de 50 mil trabajadores vienen al año desde México a trabajar en estados como Kentucky y Tennese.

Los activistas de la Alianza Braceros buscan cerrar el caso de aquellos que llegaron hasta 1964 y lograr que se haga justicia con ellos, pero también saben que no podrán evitar participar en las polémicas sobre las propuestas de trabajadores huéspedes. Según Gutiérrez, parte de este programa recluta aproximadamente 6.000 mujeres al año de estados mexicanos como Sinaloa, para trabajar en Carolina del Norte y otros estados. “Vienen en condiciones más lamentables, hasta les quitan sus pasaportes”. Para Gutiérrez, lo más importante es entender que ya existe un programa de trabajadores huéspedes y que es necesario monitorear las condiciones laborales y de vida de estos trabajadores.

Finalmente, Gutiérrez aclaró que el gobierno mexicano ha demostrado buenas intenciones sobre el tema, pero se necesita más que eso. Alianza Braceros busca impulsar una ley en México que reconozca el aporte económico y social de estos sacrificados trabajadores y se les otorgue los beneficios solicitados. Mientras tanto, unos 50 ex braceros disfrutaron de música, comida y amigos en el parque de la ciudad, donde el año pasado se inauguró un monumento en su honor. No es poco para quienes fueron olvidados e ignorados durante décadas.

Eduardo Stanley

La Insignia

3 de octubre de 2003