11.10.00
Banano II
El
lunes nueve, los titulares de Asuntos Exteriores de los países de la UE
aprobaron que se introduzca, por un período transitorio, un nuevo régimen de
contingentes de importación de banano y que se negocie ante la OMC un futuro
sistema de "arancel único" sin límites.
Los
estados miembros respaldaron la propuesta de la Comisión Europea (CE) para
aplicar, lo antes posible, la fórmula de "primer
llegado, primer servido" en el reparto de los contingentes, a los
efectos de eliminar las sanciones de EE.UU. por los perjuicios que ocasiona el
sistema vigente. La CE está convencida que la nueva fórmula es compatible con
las normas de la OMC, que condenó el actual régimen y autorizó las sanciones
de EE.UU. contra exportaciones comunitarias por US$ 191 millones, en represalia
por los perjuicios que sufren las compañías comercializadoras de ese país.
"Primer llegado,
primer
servido"
¿Cómo
funcionará este nuevo sistema? El mismo consiste en que al salir el embarque
del puerto se envía una garantía al operador en Europa, en la cual se precisa
la calidad del producto y la fecha de llegada.
Cuando
el barco llega al puerto europeo se le informa qué porcentaje de la fruta puede
descargar, cifra que se calcula de acuerdo con la oferta y la demanda. Esto
obligará a los países productores a vender el banano a precios más bajos
cuando lleguen a un puerto de la UE y les informen que, de acuerdo a la oferta y
la demanda, no le pueden comprar la fruta.
El
régimen anterior
El
nuevo sistema a ser aplicado por la UE sustituye al régimen de cuotas,
consistente en asignar a cada país un porcentaje de una cuota global de 2,5
millones de toneladas anuales, que los países europeos se comprometían a
comprar cada año a América Latina. Este esquema no era compatible con las
reglas de la OMC y eso le significó a la UE enfrentar demandas de EE.UU. y
Ecuador.
Todos
divididos
En Europa, EE.UU. y América Latina hay diferentes opiniones sobre la resolución de "los Quince" y el mecanismo mediante el cual la UE adquirirá el banano.
Europa
Alemania,
Bélgica e Italia abogan porque la UE elimine, lo antes posible, las cuotas
de importación de banano, pasando a un sistema de arancel único.
Finlandia,
Holanda y Suecia también pretenden la eliminación de las cuotas, pero su
posición es menos radical.
España,
Francia, Grecia y Portugal se oponen a la entrada en vigor, en forma automática,
del arancel único en el 2006 sin un estudio previo sobre la necesidad o no,
de llevarlo a la práctica.
El
comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy y el comisario de Agricultura,
Franz Fischler, aseguran que la fórmula de "primer
llegado, primer servido" es compatible con las normas de la OMC.
Estados
Unidos
EE.UU.
(país que no exporta banano pero defiende los intereses de las grandes CTNs
norteamericanas del sector) rechaza la propuesta de reformar el régimen de
importación de banano, pero mientras Del Monte y Chiquita comparten esta posición,
Dole (seguramente por estar fuertemente implantada en Ecuador) apoya el nuevo régimen.
América
Latina
Dentro
de los países latinoamericanos productores de banano, seis países (Colombia,
Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) a los que se suma la
posición de EE.UU. manifestaron su rechazo al nuevo régimen. La posición
disidente la mantiene Ecuador.
Las
pérdidas estimadas para los países latinoamericanos como consecuencia del
nuevo régimen se sitúan en US$ 500 millones anuales.
Estas
son las reacciones según los distintos países:
Panamá
Un
vocero gubernamental calificó de "catastrófico" el régimen
propuesto por la UE, mientras asegura que el régimen propuesto mantiene
"serias inconsistencias con los acuerdos de la OMC".
El
banano deja a Panamá unos US$ 130 millones anuales y brinda trabajo a unas
10.000 personas. En lo que lleva transcurrido el presente año, las
exportaciones panameñas de banano cayeron 21% respecto al mismo período del año
pasado.
Guatemala
Para
el ministro de economía de este país,
"lo que está ocurriendo es una fuga de inversiones hacia países de Africa
y nosotros necesitamos inversiones que generen empleos". Y agregó "así
como los países latinoamericanos cumplimos con los requisitos de la OMC,
tenemos la autoridad moral para exigirle a la UE que cumpla con ellos".
Las
exportaciones de banano guatemalteco alcanzan su pico más alto durante los
meses de setiembre, octubre y noviembre, cayendo sustancialmente durante el
resto del año. Las estimaciones del número de empleos generados por el sector
en 1998 fueron de 30.000 directos y 60.000 indirectos. En 1999, los empleos
directos llegaron a 40.000 y los indirectos permanecieron en 60.000. El número
de mujeres trabajadoras en el sector es el 20% del total.
Costa
Rica
Según
Anabel González, viceministra del Ministerio de Comercio Exterior advirtió que
la crisis pone en peligro, entre empleos directos e indirectos, 150.000 puestos
de trabajo. Frente a lo ocurrido, se prevé que Costa Rica exportará 16
millones menos de cajas (de 18,14 kilos) que el año pasado, cuando se vendieron
116 millones.
Para
Víctor Emilio Herrera, presidente de Corbana, el régimen propuesto por la UE beneficia
a los países con menor costo de producción, por ejemplo Ecuador, país donde
se pagan salarios diarios entre US$ 2,00 y US$ 3,00 mientras en Costa Rica el
monto es de US$ 7,00.
Honduras
El
viceministro de Comercio Exterior, Hernán Erazo, resumió la situación de la
siguiente manera: "Nosotros
sentimos que con la situación actual, el mercado europeo ha cerrado
definitivamente sus puertas al banano centroamericano y sudamericano".
Ecuador
El
nuevo régimen también abrió un nuevo debate entre los bananeros ecuatorianos.
Mientras
algunos sectores ven con buenos ojos el nuevo sistema, por considerar que las
exportaciones bananeras se incrementarán 50%, otros defiende, "la cuota país"
porque garantizará la comercialización de la fruta.
Nicolás
Castro Benítez, presidente de la Asociacón Nacional de Bananeros de Ecuador
(ANBE) asegura que con "la cuota país", los productores tienen una
capacidad de venta garantizada que no será inferior a la actual. Coincide con
esta postura Alberto Serrano, presidente de la Asociación de Bananeros Orenses,
asegurando que "la única alternativa que tienen los productores para
salvarse de la quiebra" es aceptar la cuota país y desechar el régimen
"primer llegado, primer servido". Y agregó: "Es insólito
que el valor de la caja de banano ecuatoriano sea de US$ 2,18 y en la UE se lo
comercialice a un promedio de US$ 18,00. No es posible que en el país sigamos
vendiendo nuestro banano a precio de miseria".
Por
su parte, Andrés Arrata, un ex-militar y ahora gerente de la Corporación
Nacional de Bananeros de Ecuador, refiriéndose a la oposición de los otros
seis países productores de banano declaró: "La
presión de estos países no perjudica a Ecuador. Pueden ponerse de cabeza y
llorar si quieren, pero el reclamo carece de sustento jurídico respecto a lo
que dice la OMC".
La
Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE) también está
dividida, pues existen empresas, como las transnacionales, que no apoyan la
propuesta, mientras otras la aprueban.
Esta
división provocó la renuncia de Sergio Seminario, presidente de la AEBE, en su
opinión existen intereses particulares que sólo buscan beneficios en sus
empresas y no a escala nacional. "Hace
una semana propuse que si seguíamos así y no tomábamos una actitud gremial
para desarrollar las exportaciones, mejorar el camino y crear un negocio bien
estructurado, el gremio no funciona". Agregó que por ejemplo las
transnacionales, en especial Chiquita, no quieren saber nada de la posición que
tomó Ecuador en torno a la propuesta de la UE. "Así también, Dole no acepta la idea, cuando el gremio busca
opciones a la ecuatoriana (?). En ese caso no funciona, pues las decisiones las
toma Dole y nadie puede hablar en nombre de esa empresa. Con esos detalles no se
puede trabajar".
La
división de los exportadores a la cual se refiere Seminario también obedece a
la falta de cumplimiento de las metas iniciales. AEBE nació hace 20 meses, con
el cometido de desarrollar las exportaciones de banano, ayudar a la investigación,
apoyo fitosanitario y buscar soluciones a los problemas con los mercados. Pero
nada de eso se cumple, pues las posiciones son divergentes y no existe
posibilidad de consenso.
A
todo esto, Enrique Vásquez, vicepresidente de Asuntos Legales de Chiquita
Brands es de la opinión que el sistema del "primer llegado, primer
servido" va en detrimento de los exportadores. "No
hay seguridad de que se venda la mercadería, lo que perjudica a los
exportadores independientes que no tienen su propia flota naviera".
Para
completar el panorama, dentro de este coro de voces disonantes, el gobierno
ecuatoriano solicitó que el nuevo régimen de la UE entre en vigor el primero
de enero del 2001. Para Alfredo Pinoargote, embajador de Ecuador ante la UE,
retrasar la puesta en marcha de esa medida "beneficiará
a los traficantes de licencias y dará una imagen desnaturalizada de los
beneficios que entrañará el nuevo régimen".
A
confesión de parte relevo de prueba. Por boca de los principales actores de
todo este lío, que algunos prefieren llamar Globalización, empiezan a tomar
estado público algunas cosas, por ejemplo, la existencia de "traficantes
de licencias". Seguramente en el futuro inmediato aparecerán nuevas
denuncias sobre otra clase de traficantes. Estaremos atentos.
Autor:
Enildo
Iglesias
©
Rel-UITA
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