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Anexo III
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Técnicos vinculados a las ciencias agrarias
solicitan no se autorice la liberación del maíz transgénico Bt (evento MON 810) |
Los abajo firmantes, profesionales
vinculados a las ciencias agrarias, en vista del documento sobre la liberación
del “evento Mon 810 de maíz” elaborado por la Comisión de Evaluación de Riesgos
de Vegetales Genéticamente Modificados (CERV), que recomienda al MGAP y MEF la
autorización para la producción o la importación con destino al consumo directo
del mismo, solicitamos no se autorice su liberación.
Consideramos que la liberación comercial
del maíz transgénico, es un paso que impactará profundamente al sector
agropecuario uruguayo y que existen un conjunto de argumentos que prueban que
los impactos negativos de su liberación a nivel comercial serán mayores que los
positivos.
Los problemas identificados y sobre los
cuales se amplía información son los siguientes:
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La investigación actual carece de
evidencia experimental sobre aspectos clave en relación a los impactos
ecológicos de las plantas modificadas por ingeniería genética.
-
La capacidad para predecir los
impactos ecológicos de los organismos genéticamente modificados es imprecisa.
La dificultad de predecir con seguridad las consecuencias ecológicas,
especialmente a largo plazo y en interacciones complejas incrementa la
incertidumbre asociada con los análisis de riesgo. Pueden existir beneficios o
riesgos adicionales no identificados aún por los datos publicados.1
-
Los consumidores de muchos países del
mundo rechazan estos alimentos y no parece sensato apostar al desarrollo de
los transgénicos al mismo tiempo que se promueve el Uruguay Natural. A pesar
de que hace años las autoridades prometen regular el etiquetado de productos
transgénicos para consumo, nada se ha avanzado en nuestro país y los
consumidores no disponen de su derecho a optar.
-
El enorme poder económico que
concentran grandes empresas multinacionales del sector semillas está empujando
a la política de hechos consumados, primero liberar cultivos transgénicos
sobre grandes áreas y asegurar la ganancia privada. Después la sociedad se
hace cargo de los riesgos y costos de esta tecnología. Creemos que nuestra
identidad como país debe basarse en valores que están más allá de la búsqueda
de la máxima ganancia en el corto plazo.
-
La liberación en extensas áreas de
cultivos transgénicos se impone en momentos en que nuestra capacidad de
investigación sobre prioridades nacionales y la capacidad de control de los
efectos de estos cultivos sobre el ambiente y la economía del sector se
encuentran enormemente debilitados. Un adecuado seguimiento de los impactos de
los cultivos transgénicos sobre el ambiente y la economía requerirá de
recursos económicos y humanos que nuestra situación de crisis económica no
admite.
El papel de los profesionales vinculados
al quehacer científico técnico nacional es relevante si se apuesta a la mejora
de la calidad de vida de los uruguayos del campo y la ciudad, la preservación
del ambiente y la distribución justa de los resultados económicos.
Frente a esta situación nos dirigimos a
las autoridades para que no se acepte la liberación del maíz Bt y se promueva la
difusión de información y un amplio intercambio de opinión en el conjunto de
nuestra sociedad, frente a un tema que toca directamente la seguridad
alimentaria y el desarrollo del sector agropecuario.
EL MAIZ BT
PRODUCE SU PROPIO INSECTICIDA
El aumento de la preocupación sobre los
efectos negativos de lo insecticidas químicos ha abierto la oportunidad para
insecticidas de tipo biológico. El centro de estos agentes de protección y que
primero ha llegado a escala comercial es el Bacillus thuringiensis (Bt), una
bacteria de suelo que produce una toxina que afecta a los insectos. Durante
décadas ha sido utilizado para el control de lepidópteros (mariposas y polillas)
en agricultura. Formulaciones de este producto son aceptadas por los productores
orgánicos, cuya normativa es estricta.
A pesar de que los insecticidas en base
a Bt funcionan tan bien como los otros, el resultado no es constante. Debido al
efecto destructor de la luz ultravioleta, una aplicación imperfecta o una mayor
resistencia de las larvas adultas las pulverizaciones con Bt sobre los cultivos
no son igualmente efectivas. Mediante ingeniería genética, se ha insertado un
gen de la bacteria Bt en la planta de maíz para que esta produzca el insecticida
en sus tejidos. Los insectos al alimentarse del maíz se envenenan con la toxina
y mueren. No sólo las hojas del maíz presentan la toxina, en toda la planta
(raíces, tallo, hojas y polen) se encuentra la proteína producida por el Bt.
Existen varios tipos de maíz Bt, el que
se presenta a aprobación es el MON 810 de la empresa Monsanto.
Existen cultivos comerciales con genes
Bt en maíz y algodón, pero también se está experimentando en decenas de especies
más como papa, canola, tomate, arroz y otros.
LOS PROBLEMAS,
RIESGOS E INCERTIDUMBRES DEL MAIZ Bt
Manejo de la resistencia:
El problema de la resistencia a
plaguicidas de especies dañinas a la agricultura preocupa a científicos y
agricultores. Existen más de 525 insectos resistentes a insecticidas, 100
patógenos y 183 tipos de malezas resistentes a los herbicidas.
Los insecticidas microbiológicos como el
Bt no han escapado al problema de la resistencia, se conocen 12 especies de
insectos resistentes a estos insecticidas. Se ha reportado casos de resistencia
en laboratorio y en campo.2
El maíz Bt produce insecticidas en cada
segundo de su ciclo de cultivo durante 90 a 120 días, de esta forma la
posibilidad de generar resistencia se ve aumentada.
Se ha propuesto como forma de mitigar la
aparición de resistencia el manejo de refugios, áreas de maíz no transgénico
plantadas junto al maíz Bt. La idea es que mientras una parte de la población
debe exponerse a altas dosis de la toxina, otra parte debe dejarse en "refugios"
para que los genes de los insectos resistentes se unan con los individuos
normales y la tendencia a la resistencia se diluya.
El problema es que hoy en día no se
posee una base teórica consistente para proponer estrategias en el manejo de
resistencias y que los programas en uso deben ser considerados experimentales.3
Sin antecedentes de investigación
nacional, las empresas están proponiendo refugios en el 10% del área, mientras
que en la bibliografía se mencionan superficies en refugios que varían entre el
4 y el 50%.
Evidencias fuertes a nivel experimental
cuestionan la eficacia de la estrategia de refugios, afirmando que " la
estrategia de alta dosis/refugio esta sujeta a numerosos supuestos, muy
estrictos, que podrían hacer dificultosa su puesta en práctica. Son necesarias
opciones más robustas de manejo de resistencia". 4
Aumentando la incertidumbre, estas
investigaciones son realizadas sobre plagas que pertenecen a la familia de los
lepidópteros pero corresponden a especies diferentes a las que se encuentran en
nuestra región.
A pesar del riesgo cierto de generar
resistencia las compañías presionan por una liberación rápida al mercado de
forma de asegurar su rentabilidad. La política de plantar ahora y planificar
después puede poner al Bt en un alto riesgo y de esa forma perder una
herramienta valiosa para la agricultura sustentable.
El Bt y la contaminación genética.
El polen del maíz puede viajar
kilómetros bajo ciertas condiciones (vientos fuertes), cruzándose con otras
variedades de maíz presentes en la zona.
En el análisis de la Comisión de
Evaluación de Riesgos se menciona que, dado que en el país no existen variedades
nativas o espontáneas emparentadas con el maíz, no hay peligro de cruzamiento.
Esto es cierto, pero nada se habla de la posibilidad de que se contaminen
variedades locales de maíz, que todavía existen en Uruguay a pesar de haber sido
en gran parte desplazadas por los híbridos. Estas variedades locales son una
valiosa fuente de diversidad y deben ser mantenidas en cultivo, manejadas por
los productores.
En Uruguay fueron recolectados en la
década del 70 más de 850 accesiones de variedades locales de maíz, es posible
que muchas de ellas hoy no permanezcan en cultivo, a causa de la irrupción de
los híbridos y la desaparición de pequeños productores. El ingreso de maíz
transgénico parece ser un golpe final a la posibilidad de desarrollo local de
estas variedades.
El derecho de los agricultores a guardar
su propia semilla deber ser preservado. Sin embargo se conocen antecedentes de
un agricultor canadiense que fue llevado a juicio por la Monsanto debido a que
se encontró semillas de colza genéticamente modificada en sus campos a pesar que
de no se había comprado la semilla a la empresa. El productor aduce nunca haber
plantado esta semilla y sostiene que fue contaminado por otros cultivos
transgénicos cercanos.
Efectos sobre la biodiversidad
Plantas que producen Bt pueden tener
efectos directos o indirectos sobre organismos benéficos o nativos.
Un grupo de toxinas Bt afecta
principalmente a lepidópteros (mariposas y polillas) y otro a coleópteros
(escarabajos). En laboratorio se ha encontrado toxicidad sobre larvas de la
mariposa Monarca de un maíz Bt, pero existe controversia sobre su efecto a nivel
de campo. Sin embargo esto ha sido la causa de que el gobierno de Austria no
autorice el cultivo de maíz Bt en su territorio.
Se han encontrado en algunos estudios
efectos de bioacumulación de Bt, en donde insectos que se alimentaron de larvas
de mariposas (plagas del maíz) que habían consumido maíz Bt, tuvieron una tasa
de mortalidad de casi el doble que larvas alimentadas en maíz no Bt. Resultados
similares fueron obtenidos cuando coccinélidos (San Antonios) que se alimentaron
de áfidos que crecían sobre plantas Bt, fueron afectados en su reproducción y
longevidad. 5
La toxina del Bt puede permanecer en el
suelo hasta 234 días por lo que existe preocupación sobre los efectos del maíz
Bt sobre los organismos del suelo. Se conoce que desde la raíz de plantas
transgénicas Bt se liberan exudados al suelo pero se desconoce el impacto real
en situaciones de cultivo.
El Maíz Bt y las abejas
El maíz posee en la misma planta flores
femeninas (mazorca o choclo) e inflorescencias masculinas que producen polen. La
polinización de maíz se realiza por el viento o por gravedad. A pesar de no ser
una planta preferida por las abejas existe evidencia que estas recolectan polen
de maíz, si no existe disponibilidad de otros tipos de polen. Las abejas pueden
volar varios kilómetros en busca de alimento (néctar y polen), sus radios de
vuelo normales se encuentran entre 1 a 4 kilómetros. 6
El polen en si mismo se comercializa
como suplemento alimenticio, la miel contiene también granos de polen.
Algunas personas son alérgicas a la miel
y esto se ha relacionado a su contenido de polen.
No se ha encontrado evidencia de
toxicidad en abejas por polen Bt transgénico pero los trabajos científicos
públicos sobre el tema son casi inexistentes, por lo que las decisiones se toman
basados en los informes de las compañías.
La posibilidad de que nuevas toxinas
generadas por los transgénicos causen riesgos a la salud preocupa a amplios
grupos de consumidores. Queda claro que los productos de la colmena pueden ser
afectados por cultivos de maíz transgénico en distancias significativas.
Este aspecto debe ser considerado en la
evaluación de riesgo debido al importante peso económico del sector apícola
uruguayo ya que se puede llegar a rechazar partidas de miel por estar
contaminadas por polen transgénico.
El Maíz Bt y la
producción orgánica
La agricultura orgánica es una opción
crecientemente adoptada por los productores y los consumidores. En nuestro país
existen más de 250.000 hectáreas certificadas y se espera que siga aumentando en
el futuro. Se ha propuesto con fuerza la identificación del Uruguay como país
natural y en este sentido los alimentos orgánicos tienen un importante aporte a
realizar.
El Bt ha sido utilizado desde hace años
en la producción orgánica mundial porque tiene un espectro estrecho de acción,
actuando selectivamente contra algunas especies plaga. No es la única
alternativa de control que se utiliza en agricultura orgánica pero ha sido una
herramienta eficaz para determinadas plagas.
Proviene de una bacteria que
naturalmente está presente en el suelo, no es tóxico para seres humanos y otros
mamíferos.
Para el movimiento orgánico la falta de
experiencia práctica, conocimiento y previsibilidad de los resultados de liberar
organismos transgénicos en los ecosistemas es un argumento suficiente para
cuestionar la sustentabilidad de esta tecnología.7
Como mucho de los resultados de esta
tecnología son imprevisibles y pueden ser irreversibles, la agricultura orgánica
a prohibido en sus normas la utilización de organismos transgénicos y sus
derivados.
Por lo tanto la liberación al cultivo de
extensas áreas de plantas transgénicas dañará la producción orgánica de diversas
formas:
* Aumentará la posibilidad de que los
insectos generen resistencia al Bt, provocando la pérdida de una valiosa
herramienta en la producción orgánica.
* Puede contaminar, por polinización
cruzada, a plantas de maíz de cultivo orgánico. Esto puede provocar la pérdida
de la certificación orgánica de su cosecha ya sea como grano o semilla. Debido a
la devolución de maíz orgánico contaminado por transgénicos desde Europa, el
Movimiento Argentino para la Producción Orgánica ha presentado acciones
judiciales para retirar la autorización para el maíz transgénico en Argentina.
* Puede contaminar a colmenas de manejo
orgánico, con efectos imprevisibles sobre las abejas pero con efectos ciertos
sobre la comercialización de los productos de la colmena como miel, polen y
propóleos.
El maíz Bt y sus impactos económicos
sobre los productores
La presencia de genes Bt en un maíz no
aumenta el rendimiento, su función es disminuir las pérdidas provocadas por las
lagartas. En ausencia de la plaga no existen ventajas para estos cultivos. La
semilla del maíz transgénico es más cara pero el nivel de ataque por lagartas
varía según el año.8 De esta forma el riesgo lo corre siempre el productor y la
empresa se asegura un sobreprecio. Este sobreprecio es un traspaso de beneficios
de la sociedad hacia grandes conglomerados empresariales que detentan, vía
propiedad intelectual y patentes, un monopolio sobre el conocimiento asociado a
los transgénicos.
A esto se suma que la comercialización
de maíz transgénico es difícil para algunos mercados. Ya se está segregando y
certificando granos no transgénicos para mercados que los demandan. En Europa es
obligatorio el etiquetado de alimentos elaborados a partir de ingredientes
transgénicos.
En el caso de los productores orgánicos
de maíz, de miel o de animales alimentados con raciones la irrupción del maíz
transgénico provocará daños económicos directos que tampoco serán asumidos por
las empresas.
Nada se dice sobre como se van a manejar
los problemas de contaminación de transgénicos sobre productores que
comercializan su producción en mercados no transgénicos.
¿Se va a dar a conocer donde se planta
maíz transgénico para que productores y apicultores vecinos tomen precauciones?
¿De quién será la responsabilidad legal ante una pérdida económica por
contaminación con transgénicos? ¿Quién debe dejar zonas de amortiguación: el
productor que planta el maíz transgénico o el que planta maíz no transgénico?
NOTAS
1 Wolfenbarger, L.L and
Phifer, P.R. The ecological risk and benefits of genetically engineered plants.
Science. 15 dec 2000. vol 290 p.2088-2093
2 Altieri, M. A. The
ecological impacts of transgenic crops on agroecosystem health.
www.cnr.berkeley.edu
3 Pengue, W. A. Cultivos Transgénicos
¿Hacia donde vamos? Lugar Editorial. Unesco. Buenos Aires 2000.
4 Huang, F y colaboradores.
Inheritance of resistence
to Bacillus thuringiensis toxin in de european corn borer. Science vol 284 7 may
1999.
5 Wolfenbarger, L.L and
Phifer, P.R. The ecological risk and benefits of genetically engineered plants.
Science. 15 dec 2000. vol 290 p.2088-2093
6 Diamand, E. Bees, Honey
and Genetically Modified Crops. Friends of the Earth. 1999 www.foe.co.uk
7 Baker, B. Genetically
modified pest protected plants and organic agriculture. Presentation to de
National Academy of Sciences. 1999.
8 Bessin, R. Bt Corn
University of Kentucky http://www.uky.edu/Agriculture/Entomology/entfacts/fldcrops/ef118.htm
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