Nanotecnología
¡Ahí
viene la plaga verde! |
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Mientras que las sociedades
todavía se debaten tratando de entender la biotecnología y sus implicaciones,
nuevas tecnologías aún más poderosas crecen sin ser detectadas por el radar
público. Tal es el caso de la genómica humana, las neurociencias, la robótica,
las tecnologías informáticas y la más significativa de todas: la
nanotecnología, rebautizada "tecnología atómica" por el Grupo ETC.
La nanotecnología -que es la
manipulación de la materia a escala de un nanómetro, es decir la millonésima
parte de un milímetro-, era hasta hace poco vista como ciencia ficción. Sin
embargo, se está desarrollando a gran velocidad, potenciando también
aplicaciones nuevas de la biotecnología, la informática y la genómica, entre
otras.
Una cantidad significativa
de productos nanotecnológicos comerciales ya están en el mercado sin que el
público se haya percatado de ellos, como insumos de las farmacéuticas, las
empresas de cosméticos, los procesadores de alimentos y los fabricantes de
nuevos materiales para un amplio espectro de industrias de construcción. El
Ejército y la Armada de Estados Unidos tienen programas de aplicaciones
bélicas de la nanotecnología.
Según la Nano Business
Alliance, el mercado global actual de productos nanotecnológicos supera los
45,000 millones dólares anuales. Lo que existe mayoritariamente en los
mercados -y por tanto en el ambiente- son nano tubos de carbono y aplicaciones
de partículas nanométricas de diferentes materiales, usadas para cambiar las
propiedades físicas o químicas de ciertos productos. Todo ello "sin el menor
análisis o discusión pública sobre los impactos que esta nueva manipulación
atómica o la liberación indiscriminada de partículas nanométricas pueden tener
en la salud y el medio ambiente" dice Pat Mooney, director del Grupo ETC.
Hay quienes asocian el
término nanotecnología con imágenes de robots microscópicos que pueden
construir desde automóviles a hamburguesas. En algunos inspira el miedo a que
los nano robots invisibles se rebelen y multipliquen incontrolablemente
inundando al planeta -un escenario descrito por Eric Drexler, un pionero de la
nanotecnología, que lo llamó la plaga gris. Otros, recordando 1984 de George
Orwell, ven la nanotecnología como el puente a la nueva dominación
militar-industrial del Gran Hermano: la dictadura gris.
Ciertamente, hay
posibilidades de que la plaga gris y también la dictadura gris se vuelvan
realidad, pero hasta el momento no pasan de imágenes sobre lo que puede ser el
futuro tecnológico.
Sin embargo, el impacto más
importante de las tecnologías a nano escala podría resultar de la fusión de la
nanotecnología y la biotecnología: una nueva disciplina apenas reconocida,
llamada nano biotecnología. Aunque la plaga gris alcanzó los titulares de
importante periódicos apenas se comenzó a especular sobre ella, la realidad es
que los nano robots autoreplicables están muy lejos de poderse fabricar. En
cambio, "el escenario futuro más probable es la fusión de la materia viva y la
no viva a partir de lo cual se fabricarán organismos y productos híbridos,
cuyas formas y comportamientos serán impredecibles e incontrolables." dice
Hope Shand, directora de investigaciones del Grupo ETC.
"La industria
nanotecnológica ha comprendido que es más fácil y barato sacar de la
naturaleza materiales autorreplicantes que construir robots mecánicos
autorreplicantes. En su lógica, es mejor reemplazar a las con
organismos vivos, en vez de máquinas que los imiten." agrega Shand. Los investigadores de la
nanotecnología acuden cada vez más al mundo biomolecular para aprender sus
estrategias y para obtener materias primas. La maquinaria de la naturaleza
puede brindar el camino para la tecnología de construcción atómica
precisamente porque los organismos vivos son capaces de auto ensamblarse y en
ese sentido son máquinas autorreplicantes ya listas.
Actualmente una quinta parte de los negocios
nanotecnológicos en los Estados Unidos (el 21%), usan nano biotecnología para
desarrollar productos farmacéuticos, sistemas de administración de
medicamentos dentro del cuerpo humano y otros productos relacionados con la
atención de la salud y la industria de los cosméticos. La Fundación Nacional
de la Ciencia de Estados Unidos predice que el mercado de los productos
nanoescalares alcanzará un billón de dólares por año para el 2015.
"La pregunta es ¿llegará la
industria nano biotecnológicaal punto de combatir a los nano bio robots fuera de
control de la misma forma que la industria biotecnológica lo ha hecho con el
escape de transgenes? ¿la contaminación genética actual se convertirá en la
"plaga verde" de mañana?" plantea Silvia Ribeiro, investigadora del Grupo ETC.
Aunque es esperable que la
nanotecnología tenga fuertes impactos en sectores básicos como la
alimentación, la agricultura y la salud, no existe ningún organismo
intergubernamental responsable de monitorearla y normarla, ni hay estándares
científicos internacionales para regular la investigación en laboratorios o la
introducción al mercado de nano productos o nano materiales. Ningún gobierno
del mundo está tomando en cuenta las implicaciones ambientales y para la salud
de esta nueva revolución industrial.
"Es imperativo abrir al debate público informado las
realidades e impactos de esta nueva tecnología, así como urgir a organismos
internacionales a tomar el tema" dice Pat Mooney.
Mientras esto no se dé, y frente a los impactos que se
avizoran, el Grupo ETC plantea la necesidad de una MORATORIA URGENTE y
obligatoria a todas las nuevas aplicaciones comerciales de la nanotecnología,
incluyendo la investigación en laboratorio, mientras no se conozcan sus
consecuencias y se estudie si es posible desarrollar protocolos adecuados de
investigación y manejo confinado.
Comunicado, 2 de abril 2003
Grupo ETC
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