El ministro ecuatoriano de Relaciones Exteriores, Patricio Zuquilanda, advirtió este 12 de enero de que la pretensión de la Unión Europea (UE) de imponer un arancel de 230 euros (301 dólares) a las importaciones de banano latinoamericano podría dejar fuera al producto de ese mercado.

Precisó que actualmente se paga un arancel de 75 euros (98 dólares) por tonelada de banano que se comercializa en la Unión Europea, pero ese bloque pretende cambiar el sistema de importación a partir de 2006.

"Si esto se cumple, el banano ecuatoriano y de todos estos países (latinoamericanos), saldría del mercado europeo porque tendría que venderse a un valor exorbitante" al consumidor final, señaló Zuquilanda en una entrevista de televisión.

Recordó que su país es el primer exportador mundial de banano y que de esa actividad dependen 1,2 millones de ecuatorianos, por lo que el Gobierno del presidente Lucio Gutiérrez desarrolla las negociaciones sobre el tema con "una meticulosidad matemática".

El próximo día 26 se reunirán en Guayaquil (420 kilómetros al suroeste de Quito) representantes de los países exportadores de banano, entre ellos Colombia y Costa Rica.

En esa cita se intentará lograr un consenso entre todas las naciones para proponer alternativas a la Unión Europea respecto a la comercialización del banano.

En el caso de su país indicó que negociarán la mejor fórmula que permita que siga siendo el principal abastecedor del mercado europeo. "No tenemos una posición definitiva, estamos en la negociación", anotó el canciller.

Después del petróleo, el banano es el principal producto de exportación de Ecuador.

Las exportaciones de banano en los primeros diez meses de 2004 totalizaron 852,4 millones de dólares, lo que representó una baja respecto al mismo lapso de 2003, cuando fueron de 921,4 millones de dólares, según estadísticas del Banco Central.

EFE

13 de enero de 2005