Los siete países latinoamericanos exportadores de banano ratificaron la pasada semana en San José de Costa Rica su unidad contra la amenaza europea de triplicar el arancel y afirmaron que llevarán un proceso de arbitraje hasta las últimas consecuencias.

"Debo decir que (llevaremos el caso) hasta el final, hasta donde sea necesario. Iremos hasta el final en defensa de nuestra gente", declaró el presidente de Costa Rica, Abel Pacheco, en una rueda de prensa tras concluir la cumbre de países latinoamericanos exportadores de la fruta.

Los presidentes de Ecuador, Colombia, Guatemala, Costa Rica y Panamá, así como ministros de Nicaragua y Honduras, suscribieron una declaración final, en la que acordaron continuar con un proceso de arbitrajes internacionales ante la Organización Mundial de Comercio (OMC), el cual deberá emitir su primera resolución el 1 de agosto.

Los gobernantes se reunieron en un hotel de la zona oeste de San José para ratificar su unidad ante la pretensión de la Unión Europea (UE) de triplicar el arancel al banano a partir de 2006, pues consideran que los sacaría del mercado y dejaría sin empleo a miles de trabajadores.

Uno de los acuerdos de su declaración final es celebrar una reunión técnica de seguimiento a partir del próximo 18 de julio en Panamá.

El presidente panameño, Martín Torrijos, dijo que la reunión del 18 de julio será "para fijar posiciones en conjunto, por supuesto considerando todas las posibilidades que se dan ahora al finalizar el fallo del 1 de agosto".

Luego de que los árbitros emitan sus fallos, las partes tendrán diez días para iniciar consultas en busca de un eventual acuerdo, por lo cual los presidentes realizarán en Panamá una nueva cumbre antes de que culmine ese período de consultas.

En caso de que los resultados del primer arbitraje sean negativos, los países latinoamericanos irán a un segundo arbitrio, e, incluso, podrían llevar el tema a la ronda de negociaciones Doha de la OMC, prevista para diciembre próximo en Hong Kong.

"Ciertamente, si las cosas no son favorables para la región, iremos a un segundo arbitraje y hemos considerado que el camino a Hong Kong es 'indetenible', declaró el presidente de Ecuador, Alfredo Palacio, en la rueda de prensa con sus colegas, a la que no asistió el colombiano Álvaro Uribe, quien se retiró antes de finalizar la cumbre.

La UE propone aumentar hasta 230 euros (278 dólares) el arancel por tonelada métrica de banano proveniente de América Latina en lugar de los 75 euros (90 dólares) que se pagan actualmente.

Sin embargo, Europa mantendría su trato preferente para la zona ACP (África, Caribe y Pacífico) que actualmente disfruta de una cuota exenta de aranceles.

El ministro de Comercio Exterior de Ecuador, Osvaldo Molestina, dijo a los periodistas que "el arancel de 230 euros es tres veces exagerado y los 75 que pagamos en la actualidad nos permiten mantener el acceso directo al mercado sin sufrir una merma (en la producción)".

Molestina se manifestó confiado en que la OMC resolverá a favor de los países latinoamericanos porque los argumentos de la UE "no tienen base jurídica suficiente" y afirmó que un fallo en su contra representaría "un impacto obviamente social muy fuerte para Ecuador", que es el principal productor de banano en el mundo.

Según cifras de la Corporación Bananera Nacional de Costa Rica (Corbana), el banano genera unos 310.000 empleos directos y más de 900.000 indirectos en los siete países latinoamericanos productores de la fruta.

En la cumbre participaron los presidentes Álvaro Uribe (Colombia), Alfredo Palacio (Ecuador), Oscar Berger (Guatemala), Martín Torrijos (Panamá) y el mandatario anfitrión.

Nicaragua estuvo representada por la ministra de Fomento, Industria y Comercio, Azucena Castillo, y Honduras por su canciller, Mario Fortín.

La cumbre inició con un minuto de silencio en honor a las víctimas de los atentados terroristas del pasado jueves 7 en Londres y los jefes de Estado suscribieron una resolución en la que expresaron su "firme y vehemente condena contra estas acciones terroristas".

EFE

11 de julio de 2005