La Comisión Europea señaló que cuenta con evidencia de complicidad entre "varias" cerveceras del país relacionada con el precio de la cerveza, a pesar de que no nombró a las compañías involucradas. No obstante, los cuatro grupos señalaron haber recibido un pliego de cargos una hoja de cargos formales de la autoridad de competencia y dijeron estar considerando sus respuestas.

La autoridad de competencia podría multar a los grupos cerveceros con hasta 10 por ciento de su ingreso anual mundial en caso de ser encontrados culpables de operar un cártel de fijación de precios, aunque la Comisión normalmente fija multas considerablemente menores a la sanción máxima.

"Los competidores acordaron los precios, se repartieron a los clientes, discutieron las condiciones con consumidores individuales y compartieron información de mercado. Dichas prácticas afectaron el precio de la cerveza", indicó la Comisión.

Los cargos no adelantan los resultados de la investigación, añadió.

La Comisión acusa a las cerveceras de haber fijado los precios de la cerveza en supermercados, cafés, hoteles y restaurantes entre 1996 y 1999.

Heineken tiene una participación de 50 por ciento en el mercado cervecero del país, mientras que Interbrew, la división holandesa de la belga Inbev, que recibiera la carta de la Comisión, cuenta con alrededor de 17 por ciento .

Grolsch tiene una participación de 15 por ciento, en tanto que Bavaria, la cual no lista en bolsa, indicó tener de 8 por ciento a 10 por ciento.

Los grupos tienen dos meses para enviar una respuesta escrita.

Los cargos surgieron casi cinco años después de que la Comisión multara con 114 millones de dólares a un grupo de cerveceras por operar cárteles en el mercado cervecero belga entre 1993 y 1998.

Sarah Laitner

El Universal

5 de septiembre de 2005