El economista agrario Charles Benbrook, ha producido su último informe sobre el comportamiento de los cultivos transgénicos en Estados Unidos, luego de 9 años de sembrar a nivel comercial de este tipo de semillas.

En estos nueve años se han sembrado 670 millones de acres, lo que corresponde al 23% del área plantada en Estados Unidos.

Los cultivos sembrados mayoritariamente son soya, maíz y algodón, y se han introducido dos características: resistencia a insectos y resistencia a

herbicidas.

El producto de estos cultivos son usado principalmente para alimentación animal y en menor escala para alimentos altamente procesados.

El autor sostiene que los alimentos consumidos directamente en Estados Unidos son libres de transgénicos.

En cuanto a los OGM con resistencia a herbicidas, se han sembrado 487 millones de acres (73% del total sembrado).

Casi la mitad del área cultivada con cultivos transgénicos es cultivada con soya tolerante a herbicidas.

La principal característica usada son genes que confieren al cultivo resistencia a glifosato, y se los conoce con el nombre genérico de cultivos RR.  El herbicida glifosato se introdujo en el mercado en 1972.

La mayoría del algodón y el maíz GM han sido modificados para que expresen una toxina bacterial, conocida como Bt, que les confiere resistencia a larvas de lepidópteros (mariposas y polillas). 183 millones de acres han sido sembrados con algodón o maíz Bt (27% del total).

USO DE HERBICIDAS

Desde 1990, el uso de glifosato subió del 90% al 200% para controlar ciertas malezas.

Desde 1996 se ha incrementado el uso de pesticidas en 122 millones de libras para maíz, algodón y soya.

Aunque los cultivos Bt han reducido el uso de insecticidas en unas 115,6 millones de libras en este período.

Los cultivos con resistencia a herbicidas han incrementado el uso de herbicidas en 138 millones de libras.

Los cultivos Bt han reducido el uso de insecticidas en maíz y algodón en un 5%.

Los cultivos con resistencia a herbicidas han incrementado el uso de herbicidas en un 5% en los 3 cultivos.

Si se hace un balance global en el uso de herbicidas, se usa mucho más herbicidas en algodón, maíz y soya RR, que lo que se usa insecticidas en algodón y maíz, por lo que el aumento total de plaguicidas es de un 4% en los acres sembrados con variedades genéticamente modificadas.

PORCENTAJE DE ACRES PLANTADOS CON GENES RR Y BT 1996 y 2004

La soya significa el 75% de todos los cultivos GM, y los genes RR, el 54%

RESISTENCIA A HERBICIDAS

El desarrollo de resistencia por parte de las malezas que se quiere controlar a los herbicidas, está directamente relacionado con la falta de diversidad en el manejo de malezas (esto quiere decir, que se depende en primer lugar de un solo método de control, en este caso, el uso de herbicidas; y en segundo lugar, de un solo tipo de herbicida, en este caso el glifosato).

Demasiado de una cosa buena, es el beso de la muerte en el manejo de plagas, dice Benbrook en su informe.

Esto se ha observado desde hace 3 a 4 años, y se está acelerando en el sistema de malezas en los cultivos transgénicos con resistencia a herbicidas.  Es la dependencia a un solo herbicida lo que ha desencadenado la resistencia en las malezas.

Se ha observado:

-    Incremento en el uso de herbicidas por acre

-    Ha cambiado la composición en las comunidades de las malezas, pues es más frecuente encontrar malezas resistentes

-    Se ha reducido el precio del glifosato

De acuerdo a la regulación sobre uso de herbicidas en los Estados Unidos, es cada vez más estricto el uso de herbicidas,  para las variedades convencionales (no GM).  Por ejemplo el EPA (Agencia de Protección Ambiental) ha puesto nuevas restricciones para el uso del herbicida Atrazine, que es usado en cultivos de maíz, lo que ha hecho disminuir su uso.

USO DE GLIFOSATO EN MAIZ RR VS. MAIZ CONVENCIONAL

El uso de glifosato en el maíz RR va a seguir incrementándose. Ahora han surgido nuevas variedades , y programas como es el llamado (Roundup Ready Corn 2) Que está compuesto por tres pasos, de acuerdo a las promoción hecha por la propia Monsanto:

1. rociar con Arnés XTRA para el control temprano de plagas antes de plantar

2. Plantar maíz RR2

3. Rociar el herbicida Roundup en la estación de crecimiento

Arnés Xtra es una mezcla de herbicidas desarrollados específicamentre para el maíz RR que tiene las propiedades de los herbicidas Acetochlor y Atrazine.

Este programa incrementaría el uso de herbicidas a 3,7 libras/acre, en comparación con 2,48 libras en el 2004.

Si se hacen dos aplicaciones de glifosato, este valor subiría a 4,4 libras/acre.

Pero el uso de las variedades GM con resistencia a herbicidas su uso es mucho mayor que en las variedades convencionales, y esto se debe a tres motivos:

-     El surgimiento de variedades resistentes o menos sensitivas al glifosato en las comunidades de malezas

-     La limitada oferta de semillas convencionales

-     La disminución dramática en el precio de los herbicidas por parte de competidoras de Monsanto que produce glifosato una vez que su patente caducó en el año 2000.

Se prevé que el uso de herbicidas en las variedades con resistencia a herbicidas será mayor, que las reducciones que podrían darse en las variedades Bt de insecticidas.

Como estrategia para mejorar sus ventas, Monsanto ofrece a los agricultores un contrato para que compren sólo marcas de Monsanto, lo que ha hecho que surjan quejas en el Departamento de Justicia de EE UU, basándose en las leyes anti monopolio existentes en ese país.

Los cultivos transgénicos están diseñados para simplificar y expandir el uso del pesticidas en el manejo de plagas.

Los defensores de los OGM sostienen que estos reducen el uso de plaguicidas, y se sustentan en datos del USDA (Departamento de Agricultura).  Pero estos estudios fueron hechos durante los 3 primeros años de adopción de semillas GM, donde aún no emergían problemas de resistencia entre las poblaciones de malezas, pero no hay estudios más recientes.

Al momento ya existe un inventario de malezas con resistencia al glifosato, para los que se necesita usar otros herbicidas.

RESISTENCIA A INSECTOS Y LOS GENES BT

La tecnología de los cultivos Bt, es una tecnología profiláctica.  Se usa aunque no existan plagas, o aunque el nivel de la plaga no signifique un riesgo económico.

Esto ha producido un cambio en las poblaciones de insectos, tanto de las plagas como de los insectos benéficos, y se han incrementado plagas secundarias, que son resistentes al gen Bt, aumentando el nivel potencial del daño.

PROMEDIO DE PESTICIDAS USADOS POR ACRE 1996 - 2004

En el caso del maíz, el uso de insecticidas es bastante bajo.  Por ejemplo en 1996, sólo el 9% de las áreas plantadas con maíz fueron tratadas con distintos insecticidas. En el 2004, este porcentaje subió al 11,2%. A continuación se presenta un análisis comparativo de la taza promedio de principio activo (insecticida) usado por acre en el maíz convencional vs. el maíz, desde 1996 hasta el 2004, y la reducción en el uso de insecticidas por acre de cultivos de maíz Bt, en las áreas tratadas con insecticidas.

Aunque el uso de insecticidas, los cálculos sobre el uso de insecticidas no incluye las endotoxinas producidas por los cultivos Bt, que son también insecticidas.

A diferencia del maíz, el 100% de los cultivos de algodón son aspergeados con insecticidas. Unos 14 insecticidas diferentes se usan en los EE UU para controlar plagas en el algodón convencional.  En los cultivos con algodón Bt se ha visto una reducción en el uso de insecticidas para el control de un tipo de plagas, sin embargo se requiere usarla para otros insectos que no son resistentes a las toxinas Bt.  Además estos datos no incluyen los insecticidas Bt que se encuentran dentro de la planta.

En la siguiente tabla se hace un análisis comparativo sobre el uso de insecticidas en libras por acre usadas para el control de las larvas de dos plagas del algodón, en cultivos convencionales y algodón Bt desde 1996 hasta el 2004, y la diferencia en libras entre los dos tipos de cultivos.

CONCLUSIONES

El estudio concluye que aunque los cultivos GM han cambiado la forma de hacer agricultura, en estos cambios no se destaca el uso de plaguicidas.  Aunque en los cultivos Bt se ha dado una disminución en el uso de insecticidas, el incremento en el uso de herbicidas en los cultivos RR es muy superior.  El promedio de cultivos RR requieren cada vez mayores cantidades de herbicidas y de distinto tipo, con implicaciones ambientales serias.

Aunque en el caso del algodón no se ha registrado aun el desarrollo de resistencia en las poblaciones de plagas objetivo, no hay razón para estar relajados, porque posiblemente se necesiten unos 15 años para hacer una evaluación a mediano plazo.

En cuanto al maíz, hay un uso innecesario de la variedades Bt, porque se usa en lugares donde la incidencia de las plagas que esas variedades controla, es baja.  El problema con el maíz puede surgir en los próximos años, porque las nuevas variedades GM combinan los genes de resistencia a herbicidas con los genes Bt.  Además, en el 2005 se introducirán variedades con dos tipos de genes Bt (para controlar dos plagas distintas), y las autoridades de regulación creen que estas nuevas variedades se comportarán igual que las variedades que tienen un sólo gen Bt.

En la siguiente tabla, se hace un resumen del uso de plaguicidas (herbicidas e insecticidas) comparando lo que sucede con las variedades convencionales, con las variedades transgénicas, de los tres cultivos, entre 1996 y el 2004, donde se muestra que en los 9 años hubo un incremento global del 4,1% en el uso de pesticidas en los cultivos GM.

*% de insecticidas y herbicidas, como total de pesticidas usados

Charles Bembrook

RED POR UNA AMÉRICA LATINA LIBRE DE TRANSGÉNICOS

4 de enero de 2005