Estados Unidos
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Wal-Mart
deberá pagar
US$ 172
millones
a
trabajadores |
La justicia le hizo
un desagradable presente navideño a Wal-Mart.
Entretanto, la mayor cadena minorista del mundo
afronta cuarenta causas colectivas, radicadas por
centenares de trabajadores y empleados.
En este caso, la justicia norteamericana dictaminó que la
empresa deberá resarcir a 116.000 dependientes y ex
dependientes, a razón de US$ 1.500 cada uno, por no
haberles reconocido nunca una pausa de media hora
para el refrigerio. El total, US$ 172 millones, es
superior a las “pérdidas presuntas” que ese
intervalo podría haberle ocasionado a la firma, cuya
política laboral es “tan antediluviana como
contraproducente”, según el tribunal californiano
que hizo lugar a la demanda colectiva.
Poco antes del veredicto y tras sacar del medio a algunos
ejecutivos de “recursos humanos”, la compañía había
ofrecido “aplicar la pausa en forma gradual”. Los
abogados sindicales de comercio lo tomaron como una
humorada. Entretanto, el gremio desataba una campaña
en medios y vía pública: “¿Dónde comprar regalos? No
en Wal-Mart, claro” era el lema.
“Éstas son señales de alarma para la sociedad estadounidense
y un inquietante precedente para Wal-Mart, su
cabildeo en Washington y el negocio en general”. Así
cree Harley Shalken, profesor de derecho laboral en
la universidad de California (Berkeley). Sucede que,
en 2004, la firma había evitado un proceso similar
en Colorado, indemnizando por su cuenta al personal
en US$ 50 millones. En otras palabras, “su
obstinación le cuesta ya US$ 222 millones en menos
de un bienio. Aparte del deterioro de una imagen ya
poco simpática”.
En términos económicos, ni la pausa del refrigerio ni las
sentencias adversas significan gran cosa. Wal-Mart
factura anualmente casi US$ 245.000 millones (más o
menos, el producto bruto interno suizo). Cada
semana, alrededor de 138 millones de personas
visitan sus 3.340 locales en Estados Unidos. En el
exterior, salvo pocas excepciones (México y Canadá
son las principales), la empresa y su modelo no han
echado raíces.
El total de empleados orilla 1.400.000. En promedio cobran
US$ 14.000 anuales (269,24 por semana), contra
18.000 de sus competidores. Pero, según la
secretaría federal de Trabajo, el ingreso de una
familia tipo no puede bajar de US$ 15.000 anuales
sin quebrar la línea de pobreza (al sur del río
Bravo, los salarios son muy inferiores). Eso y una
agresiva política de abastecimientos explican que
los precios en Wal-Mart sean hasta 15% menores que
los de sus rivales.
Mercado Digital
27
de diciembre de 2005
