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En
la publicación Beyond Pesticides del 29 de septiembre
pasado, se publicó un nuevo estudio llevado a cabo por el
Centro de Cáncer del Norte de California (NCCC por su sigla
en inglés), que revela que los niños expuestos a agrotóxicos
agrícolas aplicados cerca de su hogar tienen hasta dos veces
más riesgo de desarrollar leucemia.
El estudio,
“Vivir en las proximidades de agricultura realizada con
agrotóxicos eleva el riesgo en la niñez de contraer leucemia
linfoblástica aguda” (ALL por su sigla en inglés), llevado
adelante por Rudolph Rull, Ph.D., demostró un riesgo elevado
de contraer ALL, asociado con la exposición moderada
a agrotóxicos clasificados como organofosforados, herbicidas
clorofenólicos y triazinas y con agrotóxicos usados como
insecticidas o fumigantes.
El estado
de California es uno de los pocos lugares de Estados
Unidos que tiene información detallada sobre el uso de
los agrotóxicos. Ésta incluye: época en que se aplica, lugar
donde se aplicó, que producto se utilizó y en que cantidad.
Para este estudio, los investigadores pudieron asociar las
historias de los niños que habitaban en esa zona desde el
nacimiento hasta que fueron diagnosticados y contar con la
información de los agrotóxicos usados dentro de un radio de
una milla y media (2,4km).
El contar
con esta información a los científicos les permitió poder
tener un panorama amplio de exposición a estas sustancias
durante el transcurso de la vida del niño o su primer año de
vida, o también en el caso de niños que cambiaron de
domicilio.
La
Universidad de California, Berkeley, recogió historias de
213 niños diagnosticados con ALL y 268 niños sin
leucemia. Los
científicos seleccionaron más de 100 ingredientes activos
de lo 600 agrotóxicos más usados en cultivos entre
1990 y 2002, período que se realizó el estudio. La exposición de los niños estuvo determinada en baja,
moderada y alta.
Los investigadores
identificaron arriba de 600 diferentes ingredientes activos
utilizados cerca de las viviendas de los niños. Un total de
118 de estas sustancias fueron elegidas para el estudio por
ser las más frecuentes en su uso y con características de
cancerígenas, por ser conocidas por efectos negativos en el
desarrollo, en la reproducción, son inhibidores de colinesterasa, o
sospechosos de ser disruptores endocrinos.
Dentro de
los agrotóxicos que fueron estudiados se encuentran
insecticidas organofosforados inhibidores de la
colinesterasa, lo que significa que se adhieren de forma
irreversible al sitio activo de una enzima esencial para la
transmisión normal del impulso nervioso (la
acetilcolinesterasa) desactivando a la enzima.
Dentro de
los agrotóxicos organofosforados estudiados se encuentran
el clorpirifos,
diazinon, malation y triclorfon; el herbicida 2,4-D del
grupo de cloroenólicos y cinco del grupo de las triazina,
entre los que se encuentran atrazina, simazina, cyanazina,
prometryn, and pyrmetrozina.
“Estos
resultados iniciales sugieren que pueda haber un agente
específico o un conjunto de agentes que pueden aumentar el
riesgo de esta enfermedad entre niños,” dijo el Dr. Rull.
Los
agrotóxicos organofosforados analizados en este estudio son
utilizados ampliamente en Uruguay. También se
utilizan en el país los herbicidas 2,4D, atrazina, y
simazina. Las distancias de aplicaciones para los centros
poblados son de 500 metros en aplicaciones aéreas y 300
metros para terrestres, en tanto que en las cercanías de las
escuelas rurales son apenas de 50 y 30 metros
respectivamente. Cualquiera de estas distancias son
considerablemente más reducidas que las que se tomaron para
realizar este estudio: una milla y media (2,4km).
En un
estudio publicado recientemente (agosto 2009) en la revista
“Therapeutic Drug Monitoring”,
también se halló una
asociación entre la exposición a agrotóxicos
organosfosforados y el desarrollo de ALL durante la
infancia, un cáncer que se desarrolla mas comúnmente entre
los tres y siete años de edad.
Cabe
preguntarse si nuestros niños están siendo afectados por el
uso de los agrotóxicos, como se constata en el estudio
llevado acabo en Estados Unidos.
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