La crisis alimentaria

El mundo está ad portas de una crisis alimentaria

sin precedentes

Tanto el Banco Mundial (BM) como el Fondo Monetario Internacional (FMI), grandes responsables de la destrucción de los sistemas de agricultura tradicional en los países pobres, han debido reconocerlo.

Según Marigen Hornkohl, ministra de Agricultura, la “demanda interna está asegurada hasta octubre”. Hornkohl confía en que la crisis mundial de alimentos no afectará mayormente a nuestro país. Asegura que “rubros tradicionales como son granos y cereales están siendo desarrollados de manera eficiente, a pesar que no somos exportadores. El desarrollo de nuestra industria para cubrir la oferta interna ha sido eficaz. Hoy la demanda interna de arroz se cubre en un 60% con la producción local, en condiciones normales. Chile no tiene una crisis alimentaria, pero producto del contexto internacional que afecta a los cereales -donde hay una escasez relativa-, el arroz ha representado una merma en cuanto oferta, lo que se traduce en un alza de precios. La gente siente que se puede acabar el producto y ha comprado más de lo normal”, dice.

Otros datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) señalan que el alza de alimentos y bebidas, en 2007, hizo caer las compras en nuestro país, que exhibe un PIB per capita de 9.884 dólares. Una reciente encuesta de la Universidad Central arrojó que la gran mayoría desea que los alimentos sean subvencionados por el Estado “para que no siga subiendo de precio”: Un 58,7 por ciento de los habitantes de Santiago respondió que se debe subvencionar el pan; y un 22 por ciento, la leche; un 10,3 por ciento, el arroz (10,3 por ciento); un 8 por ciento, las verduras y papas, y un 1 por ciento, la carne. Las autoridades saben que Chile no tiene asegurada la soberanía alimentaria en productos como el trigo, arroz y leche, entre otros. El periodista económico Paul Walder, dice: “Chile es un importador de alimentos, por lo que el impacto ya puede observarse en la inflación interna. Los precios suben y si suben los granos, suben también los otros alimentos. Chile es una de las economías más abiertas y entusiastas del libre comercio”.

Según el Programa Mundial para la Alimentación (PMA), las reservas mundiales de alimentos están en el nivel más bajo de los últimos 30 años y amenazan con el hambre a unas 100 millones de personas, “los más pobres de entre los pobres”. Unos 500 millones de campesinos empobrecidos no podrán sobreponerse al encarecimiento de la energía y los fertilizantes. Según la FAO y el PMA, la crisis alimentaria afectará a más de 850 millones de personas en África, Asia y Latinoamérica, principalmente, aumentando las cifras negras de hambre y desnutrición. “Si sabemos que en los países pobres, el trigo, la soya, el arroz y el maíz son la base de su alimentación y que, en los últimos 12 meses, el precio del trigo subió 130 por ciento, el de la soja un 85 por ciento y el del maíz un 35 por ciento, mientras que el arroz lo hizo en un 71 por ciento, no nos puede sorprender que el mundo enfrente una grave crisis alimentaria. El arroz pasó en pocos meses de 300 dólares la tonelada a unos 1.200 dólares. El PMA evaluó en un 55 por ciento el aumento de los precios de los productos alimenticios desde junio de 2007 y algunos expertos estiman que esta cifra llega al 70 por ciento”, señala el economista Marcel Claude.

Según Jacques Chonchol, economista agrario, ex ministro de Agricultura del gobierno de Salvador Allende, existen una serie de factores que empujan a todo el planeta a una grave crisis alimentaria: “Uno es el calentamiento global que está afectando negativamente la producción con sequías e inundaciones. Otro ha sido el fenómeno de las malas cosechas. Todo esto ha disminuido los stocks de reserva, que generalmente representaban el 30 por ciento del abastecimiento mundial. Han bajado a un 25 por ciento y lo más probable es que sigan bajando, si no hay una recuperación de la producción. Actualmente los stocks se estiman en 405 millones de toneladas, que representan más o menos el consumo mundial de dos meses. Todo esto lleva a la especulación. Este es un fenómeno que afecta a todas las materias primas, y por cierto a los alimentos. Muchos de los capitales flotantes, especulativos, fondos de todo tipo, que se invertían en minerales y petróleo, han pasado ahora a invertirse en cereales”. Y agrega: “La especulación ha elevado los precios del petróleo, precios que a su vez inciden en un aumento del costo del transporte de los alimentos. Hay otros más, como el aumento del consumo de carne en India o China. Para producir una caloría de carne se necesitan siete calorías de cereales. Por tanto, una buena parte de los cereales que se consumen en Occidente hoy no se destinan al consumo humano, sino a alimentar animales. En la medida que nuevos países aumentan su consumo de carne, aumenta también su demanda por cereales”.

Chile depende en un 50 por ciento de las importaciones de arroz, y de éstas un 81,9 por ciento provienen de Argentina. Si el país trasandino cierra o restringe sus envíos para asegurar el abastecimiento interno, habrá serios problemas. Según Arroz Aruba que importa “a un costo 60 por ciento superior al del año pasado, si Argentina restringe los envíos, no hay otros países donde comprar. Es muy difícil buscar otros países. Brasil no está exportando y hacerlo desde Europa es inviable”. La empresa estima que se registrarán más alzas de precio “de al menos un 20 por ciento”. Para la industria Arroz Zaror, “el alza podría llegar hasta a un 30 por ciento”. Según otras industrias como Cotrisa y Cooperativa Parral, hay otros factores en juego como “la especulación” y el “rendimiento menor por hectárea por la sequía”, la peor en las últimas décadas que sigue afectando a Chile.

Según Jacques Chonchol, las políticas de liberalización aplicadas en la mayoría de los países han perjudicado completamente a los pequeños agricultores: “Muchos han tenido que salir del mercado, por ejemplo en México pasó con el maíz y el TLCAN. Toda esta política de libre mercado, que en determinado momento ha facilitado la importación de alimentos baratos, ha liquidado a la pequeña agricultura”.

El Instituto Internacional de Investigación de Política Alimentaria (IFPRI), de Estados Unidos advirtió que de mantenerse la expansión de los agrocombustibles el encarecimiento puede ser aún mayor. Aseguran que los mismos le restarán mercado a la agricultura y que de mantenerse el ritmo de crecimiento de éstos “programas energéticos” el valor del maíz subirá al menos 26 por ciento para el 2020. El alza llegaría a un 72 por ciento de duplicarse la expansión de cultivos destinados a agrocombustibles.