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O rápido
crescimento da população mundial se constitui em uma das transformações
mais visíveis e dramáticas ocorridas no mundo durante os últimos 100
anos. O crescimento demográfico traz implicações de grande importância
para todos os aspectos do uso dos recursos, incluído o recurso hídrico.
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Apesar de
a água ser um recurso renovável, só é renovável dentro de determinados
limites, pois sua capacidade para satisfazer a crescente demanda é
finita.
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O
abastecimento mundial de água per capita diminuiu um terço entre 1970 e
1990. Sem dúvida o crescimento demográfico foi e continuará sendo um dos
principais motores das mudanças nos modelos de uso dos recursos
hídricos.
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Apesar de
existirem diferentes opiniões, a maioria das projeções estima que a
desaceleração das taxas de crescimento demográfico continuará e que a
população mundial se estabilizará em torno de 9.300 milhões de pessoas
(mais de 50 por cento superior à população de 2001 que chegava aos 6.100
milhões) na metade do século XXI.
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A
perspectiva global da disponibilidade de água em relação à população
ressalta as desigualdades entre continentes e, principalmente, a pressão
à que se vê submetido o continente asiático que concentra 60 por cento
da população mundial e só dispõe de 36 por cento dos recursos hídricos
do planeta. Nos outros continentes, a disponibilidade de água em relação
à população é a seguinte: a Europa abriga 13 por cento da
população mundial e dispõe de 8 por cento dos recursos hídricos do
planeta: a África 13 por cento da população mundial e 11 por
cento dos recursos hídricos; a América do Norte e Central
contam com 15 por cento da água para 8 por cento da população do mundo;
a Oceania conta com 5 por cento dos recursos hídricos do mundo e
apenas 1 por cento da população mundial e a América do Sul
desfruta de 26 por cento dos recursos hídricos do planeta para 6 por
cento da população mundial.
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A água
doce está distribuída de forma muito irregular: quase 500 milhões de
pessoas se vêem afetadas pela tensão hídrica ou por uma escassez grave
de água.
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Com base
nas últimas projeções de população realizadas pelas
Nações Unidas, foram desenvolvidos vários cenários relativos à
disponibilidade de água. Segundo estas projeções, o futuro para muitas
regiões do mundo parece sombrio.
A projeção mais alarmante
indica que, para 2050, quase 7.000 milhões de pessoas sofrerão escassez
de água em 60 países. Inclusive em projeções mais otimistas, cerca de
2.000 milhões de pessoas, ou um pouco menos, em 48 países lutarão contra
a escassez de água em 2050.
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Para o ano
de 2025, estima-se que o planeta necessitará de 17 por cento a mais de
água para poder produzir os alimentos adicionais necessários à crescente
população dos países em desenvolvimento. O consumo total de água
aumentará em 40 por cento.
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A
África Subsaariana é a região que conta com os níveis mais baixos de
cobertura de água potável, pois somente 60 por cento da população contam
com esse serviço.
