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El mundo está
experimentando un aumento dramático de los daños ocasionados por
desastres naturales, desde las sequías extremas a las grandes
inundaciones, todo ello debido a la mala gestión de los recursos
hídricos y terrestres y posiblemente al cambio climático.
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Las pérdidas afectan
sobre todo a los países más pobres, donde el número de víctimas mortales
a causa de tales eventos es 13 veces superior al de los países ricos.
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Cerca del 75 por ciento
de la población mundial vive en zonas que sufrieron, entre 1980 y 2000,
como mínimo un terremoto, un ciclón tropical, una inundación o una
sequía.
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Cada día se registran más
de 184 muertes en distintas partes del mundo como consecuencia de un
terremoto, un ciclón tropical, una inundación o una sequía.
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Entre 1990 y 2001 se
produjeron en el mundo más de 2.200 desastres naturales de mayor y menor
importancia relacionados con los recursos hídricos. De estos desastres,
las inundaciones representaron la mitad del total de los desastres, las
enfermedades transmisibles a través del agua y los brotes epidémicos
representaron el 28 y las sequías el 11 por ciento. El 35 por ciento de
estos desastres ocurrieron en Asia, el 29 en África, el 20
en América Latina y el Caribe, el 13 por ciento en
Europa y el 3 por ciento en Oceanía.
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Los efectos de un único
desastre pueden ser tremendos. Hay desastres que han provocado, en
algunos casos, una caída del Producto Nacional Bruto (PNB) de
hasta un 10 por ciento en las economías más desfavorecidas.
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Las pérdidas económicas
anuales asociadas a desastres naturales alcanzaron un promedio de 75.500
millones de dólares en los años 60s, 138.400 millones de dólares en los
años 70s, 213.900 millones de dólares en los años 80s y 659.900 millones
en los años 90s.
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Un mayor número de
personas resultó afectado por los desastres durante la última década
respecto de la década anterior. La cifra aumentó de un promedio de 147
millones de personas al año (1981-1990) a un promedio de 211 millones de
personas al año (1991-2000).
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Las inundaciones
representaron más del 65 por ciento de las personas afectadas por
desastres naturales, mientras que el hambre afectó casi al 20 por
ciento.
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Entre 1973 y 1997, cerca
de 66 millones de personas al año sufrieron daños a causa de las
inundaciones, por lo que se considera que las inundaciones son los
desastres naturales de efectos más devastadores.
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Entre 1991 y 2000 las
sequías fueron responsables de más de 280.000 muertes y se cobraron
decenas de millones de dólares en daños.
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El Estado de Orissa,
India, experimentó grandes inundaciones en el año 2000, éstas
seguidas en 2001 por la mayor sequía de la década y por nuevas
inundaciones. Unos 27 millones de personas resultaron afectadas, cifra
enorme para una población de 32 millones.
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La sequía que sufrió
Zimbabwe a principios de la década de los 90 guarda relación con la
disminución del 11 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) y
la caída de un 60 por ciento de la bolsa de valores; las recientes
inundaciones ocurridas en Mozambique llevaron a una reducción del
PIB de un 23 por ciento, y la sequía del año 2000 en Brasil
redujo a la mitad el crecimiento económico previsto.
