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828 millones
de personas viven en tugurios o asentamientos informales los cuales
están diseminados alrededor de todas las ciudades del mundo; el
mayor desafío es el de proveer a esta gente con agua potable y
servicios sanitarios.
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La población
pobre paga 50 veces más por un litro de agua de lo que se paga por
ese mismo litro en los barrios ricos, ello debido a que tienen que
comprar el agua a vendedores particulares quienes especulan con el
preciado liquido.
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Debido al
rápido proceso de urbanización, las ciudades enfrentan una creciente
demanda por agua y servicios sanitarios. Para cubrir dicha demanda
las ciudades van más allá, lo cual degenera en una sobre-explotación
de los recursos hídricos.
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La
contaminación típicamente se refiere a la presencia de químicos y
otras substancias en concentraciones mayores de lo que normalmente
habría bajo condiciones naturales.
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Cada día, 2
millones de toneladas de desechos humanos son depositados en ríos y
quebradas.
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En muchas
ciudades, especialmente en los países en desarrollo, la falta de
adecuados tratamientos de aguas negras y de adecuadas instalaciones
de alcantarillado, degeneran en la polución de los recursos hídricos
tanto subterráneos como superficiales.
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La falta de
instalaciones de abastecimiento de agua, y de adecuadas condiciones
sanitarias en las ciudades, conlleva la existencia de serios
problemas de salud.
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Inadecuadas
instalaciones de servicios sanitarios a menudo son fuente de
contaminación del agua potable.
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Después de
fuertes lluvias, dicha agua lluvia lava los desechos humanos,
principalmente en los asentamientos informales que carecen de
servicios sanitarios básicos, hacia las fuentes abiertas de agua
potable de los pobres.
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El agua
potable contaminada normalmente produce, en las personas que la
consumen, epidemias de cólera, enfermedades como diarrea, y brotes
de malaria.
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La malaria fue
a menudo considerada una enfermedad rural, hoy en día se encuentra
entre las principales causas de enfermedad y muerte en muchas áreas
urbanas.
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Tasas de fuga
de agua de hasta 50% son bastante comunes en sistemas de
distribución urbanos de agua.
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Entre 250 y
500 millones de m3 de agua potable son desperdiciados cada año en
muchas de las mega ciudades del mundo.
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No
desperdiciar dicha cantidad de agua ayudaría a proveer con agua
potable a unos 10 a 20 millones de personas adicionales en cada mega
ciudad.
