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La huella hídrica de
una persona, empresa o país se define como el volumen total de agua
dulce usada para producir los bienes y servicios consumidos por dicha
persona, empresa o país. La huella hídrica se expresa por lo general en
términos de volumen de agua utilizada por año.
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Dado que no todos los
bienes consumidos en un país son producidos en el mismo, la huella
hídrica viene dada por: el uso doméstico de los recursos hídricos y el
uso de agua procedente del extranjero. La huella hídrica incluye tanto
el agua superficial como la subterránea, sin olvidar el uso de la
humedad del suelo para fines agrícolas.
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El volumen global de
flujos de agua virtual relacionado con el comercio internacional de
productos es de 1.600 de Km³/año. Cerca del 80 por ciento de estos
flujos de agua virtual está relacionado con el comercio de productos
agrícolas, mientras que el resto de los flujos se relacionan con el
comercio de productos industriales.
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A nivel global, se
ahorra agua al exportar productos agrícolas de regiones con alta
productividad de agua hacia regiones con baja productividad de agua. En
la actualidad, si los países importadores produjeran domésticamente
todos los productos agrícolas, necesitarían 1.600 Km³ de agua al año,
sin embargo, los países exportadores están produciendo estos productos
con sólo 1.200 Km³/año, ahorrando a nivel global alrededor de unos 400
km³ de agua al año.
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El consumo per cápita
de agua virtual contenido en nuestras alimentación varía según el tipo
de dieta alimenticia, desde 1 m³/día para una dieta de supervivencia,
hasta 2,6 m³/día para una dieta vegetariana y más de 5 m³ para una dieta
a base de carne como la de los Estados Unidos.
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Tan sólo un 7 por
ciento de la huella hídrica de China, que es de 700 m³ de agua
per cápita al año (m³/cap/año), es externa al país, mientras que el 65
por ciento de la huella hídrica total de Japón, que es de 1150 m³/cap/año,
es externa.
Portal UNESCO del Agua
20 de febrero de
2008
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